疾病的追捕者（三）

显然，这种研究比调查霍乱的病源花费的精力要大，其他一些不利因素也会使这种研究更为复杂。美国亚特兰大疾病控制中心医生内森·谢弗说：“我们流行病学家在很大程度上要依靠人们的回忆和良好的意愿来工作，因为他们可以决定向我们讲述什么和对我们保留哪些内容。”
有的时候，人们自发地报案可免去传染病学家进行长期和令人疲倦的研究。１９７５年，在康涅狄格州的莱姆就有过这样一件事。当时，孩子、丈夫和几位邻居所患的一种疾病引起了波利·默里太太的警觉，她要求当地传染病防治中心给予帮助。她的举动使人们很快发现了一种在当时还不为人知的通过蚊子叮咬传播的细菌传染病。然而，事情不总是如此。马丁内斯·纳瓦罗说：“对疾病的研究存在的问题是，我们感兴趣的一些变化在日常生活中并未引起人们的重视。”例如，由于心情压抑或其他原因，在一段或长或短的时间内，一位吸烟者每天的吸烟量增加了，随后又降了下来。几个月过后，人们通常会忘记或不重视这种变化了。而对肺癌的研究来说，这种变化是至关重要的。
能够使流行病学家产生混乱的变化是极多的，特别是在城市。在城市中，对一种疾病的出现产生作用的因素是多种多样的、不断变化的。
半个世纪前，任何人都没有想到高压线会损害健康。但从７０年代起，许多研究似乎都证实电磁场会产生副作用。
另外，对于一些时髦的习惯，科学家们也给予了重视。因此，这种现象是司空见惯的：他们宣布某种食品有助于降低血液中的胆固醇含量，而几年之后，他们又得出了截然相反的结论。
这一事实表明了流行病学的活力。尽管已得出结论，但研究仍不会停下来，因为结论是可以改变的，也可能对处于不同环境之中的其他群体不成立。
研究报告的发表和各国研究中心之间的交流有助于增加所掌握的资料，并使研究更加可信。在这方面，职业病的研究是一个很明显的例子。这一小学科专门负责寻找劳工界、特别是企业出现的奇怪病症。一旦发病，各国同行企业都会得到通报，以便进行自己的研究。面临挑战
不管在长期研究，还是在突发病的研究方面，流行病学家的工作方法差别都不大。技术的发展也没有使其摆脱传统的工具——纸和笔。（三）