疾病的追捕者（二）

传染病防治是公共卫生事业的一部分，其目的是预防疾病，至少要防止疾病的蔓延。
这个问题不是新问题，古希腊医生希波克拉底在其《关于水、空气和地区》一书中就论述过。他是第一个力图把人所处的环境因素与病理联系起来的医生。公元前４００年总结出的这个理论越来越显示了它的效力，随着时间的推移，这个理论进一步得到了完善。
目前，对一个传染病学家来说，仅全面地了解某种疾病的历史及正常的发展状况是不够的，还应该熟悉他所处的社会的文化习俗、社会—经济模式、生活水平和周围的生态体系，甚至还应该推测出在出现某种情况时这个社会将做出的反应。如果考虑到上述因素，那么现在人们谈论最多的传染病——困扰秘鲁并危及整个美洲大陆的霍乱
——就很容易解释了。一种文化习俗：食生鱼、缺乏卫生条件，没有自来水和下水道设施以及水污染构成了这种疾病蔓延的沃土，仅在秘鲁，就致使２５００人丧生。
在这种特殊情况下，传染病学家应付出加倍的努力，因为他们的任务不是注射疫苗，而是要向人民传授能够避免传染的方法。做这一工作时要与时间赛跑，因为死神就在身边。霍乱、疟疾、结核病都是贫困的产物。但是在发达国家，也有一些特点不同、但同样致命的流行病。这些疾病迫使传染病学家不断改变观念及工作方法。变化的结论
顾名思义，这一学科最初只面向传染病的研究，至少从上世纪，发现对人类造成危害的大部分疾病是一个人接一个人传染的时候起就是如此。今天，这只不过是流行病学中的一个方面。这种研究已转向寻找一些慢性病的发病原因，如癌症、高血压，并用很大的精力去发现产生流行性感冒的新病毒。
实际上，我们对这些慢性病的出现及预防方法所了解到的一切都是流行病学家工作的成果。例如，在心血管病问题上，在美国马萨诸塞州的弗雷明汉城进行的实验已取得重大成果。１９４８年，美国这座城市２．８万居民中的近５０００人开始接受细致的研究，以发现随着年龄的增长而患心脏病的患者的共同点。经过几十年的调查人们有把握地确定了香烟、节食和体育锻炼对这种疾病的出现与否所起的作用。（二）