「奋进」号航天飞机开始追逐脱轨卫星

【美联社卡纳维拉尔角５月８日电】（记者哈里
·罗森塔尔）一颗未进入预定轨道的卫星和“奋进”号航天飞机正在迅速飞向周末的会合点，这是国家航天局安排的有风险的飞行任务，为的是把这颗卫星从一条不起作用的轨道拖出来并使它能够工作。
“奋进”号航天飞机星期四黄昏时分从肯尼迪航天中心升空后开始了太空追赶。
它的目标是国际电信卫星６号。这颗卫星在两年前由于线路有故障的火箭未能把它推到３５６８０公里高度的轨道，它一直在地球上空５５０公里的轨道上运行。
“奋进”号进入３２８公里高度的轨道后，设在华盛顿的国际电信卫星控制室的工程师们对这颗卫星发出指令，使它的小型机动喷气装置进行４次点火中的第一次点火，以便开始缓慢下降。如果一切工作顺利，这架航天飞机和这颗卫星应在星期日下午会合。
【美联社卡纳维拉尔角５月７日电】国家航空和航天局的新航天飞机“奋进”号星期四载着７名航天员发射升空，进行它的首次飞行，以挽救一颗滞留在空间的通信卫星。
天气在最后的时刻转为对航天局有利，这架航天飞机在下午７时４０分（格林尼治时间２３时４０分）从海滨发射场升空。这架航天飞机飞行两分钟后，两个固体燃料火箭助推器分离，落到海里。“奋进”号继续上升，靠三台液体燃料发动机的推力升向３３６公里高度的轨道。“奋进”这个名称，是一批小学生给取的，源于１８世纪在南太平洋探过险的一艘英国船。这些小学生中的一些人聚集在肯尼迪航天中心，观看“奋进”号的首次飞行。
这架航天飞机上载着原“奋进”号的船尾柱的一块碎片。
【路透社卡纳维拉尔角５月７日电】造价２０亿美元的“奋进”号航天飞机由于天气和计算机发生的小问题延迟了３４分钟。
机组的６名男航天员和一名女航天员将在太空逗留７天。
有１２２个国家参加的国际电信卫星组织付给了美国航天局９３００万美元（这次航天飞机飞行费用的大约１／５）用于挽救它的这颗滞留在低轨道上的卫星。
这次飞行是航天飞机史上的第４２次，是１９９２年计划的８次飞行中的第２次。
“奋进”号的乘员是：机长丹尼尔·布兰登斯坦（４９岁）、副驾驶员凯文·奇尔顿（３７岁），布鲁斯
·梅尔尼克（４２岁）、太空行走人员皮埃尔·索特（３６岁）和理查德·希布（３６岁）、凯思林·桑顿（３９岁）和托马斯·埃克斯（４０岁）。