半拉“针眼”救众生

【美联社华盛顿２月１８日电】３０年前，木杰明·鲁宾将一根普通家用缝纫针的针眼截去一半，使之成为带有两个分叉的种痘针。从此，传染率极高、一次可使几百万人丧生的天花遇到了克星。
据估计，全世界约有１５亿人——占总人口的１／４以上——已经接受了用鲁宾发明的种痘针施种牛痘。１９８０年，世界卫生组织宣布，天花绝迹了。这标志着人类首次靠疫苗预防的方法消灭一种疾病。该组织发言人杰里·基尔克在联合国说：“这是国际公共卫生界的一次巨大成功。”而这一切皆来自一枚家用缝纫针。
为了表彰鲁宾的杰出贡献，美国国家发明家荣誉馆已决定给予他崇高的地位。不久，鲁宾就将在这个荣誉馆里，与大发明家托马斯·爱迪生和亚历山大
·格雷厄姆·贝尔齐名同辉。今年７４岁的鲁宾拥有耶鲁大学的微生物学博士学位。至今仍在费城整骨医学院教课授业。
６０年代初，他所在的韦思实验室研制出一种新型疫苗，由于疫苗的浓度极高，一次接种仅需１‰毫升。他用许多带有能容纳液体的针做试验，结果均与预想相去甚远。后来，他想到从另一个角度——针眼——去考虑问题。经过对普通缝纫针做简单的改造，鲁宾发现，不需小孔，只需一个“Ｕ”字型的缝隙，就能容纳一次种痘所需的疫苗剂量。先将这种象叉子一样的针在疫苗里浸一下，然后反复穿刺皮肤，牛痘便按种成了。鲁宾说，这种种痘方法是再简单不过的，哪怕是最笨的人也能在２０分钟之内学会。
１９６５年，鲁宾为此取得了专利权。
６０年代以前，人们通常把一滴疫苗滴在皮肤上，然后用小刀刮破或割破皮肤。现任白宫科学和技术政策办公室副主任的亨德森说，要不是鲁宾发明这种廉价有效的方法，很难想象我们何时会取得现在的成就。
尽管天花已经灭绝，小小的种痘针还在发挥余热。比如，医生利用它来测定患者皮肤对过敏性物质的反应。而鲁宾，这位在生物化学、疫苗和微生物等领域享有专利权的发明家，则正在致力于一个新的课题：研制一种使用电池、不用针头、并且造价低廉的注射器。（马丹译）