海洋起源新论

【新加坡《联合早报》３月３０日文章】题：海洋起源新论（作者马芝）
地球上如果没有水，就不会有任何生物存在。但地球上的水是从哪里来的？长期以来，科学家们争论不休，众说纷坛。不过，比较一致的看法是，地球上的水早在地球刚形成时就已经存在了。然而，美国衣阿华大学的研究小组，最近提出一个令人瞩目的新理论：地球上的水可能是来自太空中由冰组成的小彗星。
据测算，目前地球被水覆盖了大约７１％的面积，水的总量达３．１６２亿平方公里。地球表面上这么多的水是来自何方？以前，科学家们认为，水的来源是太空和地球内部。水从太空来到地球有两个途径，一是落在地球的陨石，二是来自太阳的质子形成的水分子。
但是，地球表面的水也同时会向太空流失。这是因为大气中水蒸汽分子在太阳紫外线的作用下，会分解成氢原子和氧原子。而在８０至１００公里气体稀薄的高热成层中，氢原子的运动速度会超过宇宙速度，于是脱离大气层而进入太空消失掉。科学家推算，进入地球表面的水量与飞离地球进入太空的水量大致相等。但地质学家认为，两万年来，世界海洋的水位涨高了大约１００米。地球表面不断增加的水是从哪里来的呢？一直成了不解之谜。
直到最近，美国衣阿华大学的科学家，从人造卫星发回的数千张地球大气紫外辐射图象中，发现在圆盘形状的地球图象上总有一些小黑斑，每个小黑斑大约存在二三分钟，面积约有２０００平方公里。经过仔细检测分析显示，这些斑点是由一些看不见的由冰块组成的小彗星冲入地球外层大气，破裂和融化成水蒸汽造成的。
科学家经过分析，估计每分钟大约有２０颗平均直径为１０米的冰状小彗星进入地球大气层，每颗释放约１００吨水。地球的形成大约已有３８亿年的历史了，因此由这些小彗星不断增加的水分，足以形成如今这样辽阔的海洋。