美报报道：美两位科学家关于地球上生命起源的见解

【本刊讯】《纽约时报》十月二十七日登载了沙利文的一篇报道，题为《关于进化的新学说提供了一个答案》，摘要如下：
科学界目前正在讨论一项全新的关于进化的主张。这项主张是两位得克萨斯州人提出的，它将说明地球生命历史记录中主要的不解之谜：约六亿年前植物王国和动物王国突然出现分家的现象。
关于这种分家究竟是怎样实现的实际上并没有记录。因此，进化史的整个第一部分是查不到的。
这项学说认为，在地球上居住的各种各样东西——植物、鱼、树等等——中有很大一部分是在两次持续期比较短的大“革命”中形成的。
根据这一假定，每一样东西都是由于空气中的含氧量增加而形成的。氧气，特别是臭氧切断了来自太阳的致命的紫外线波长。
达拉斯西南高级研究中心的负责人伯克纳博士和马歇尔博士已为提出这种新理论准备了大量证明材料。
人们目前普遍同意，地球本来是象今天的月球一样的一块荒芜的大气层，但是火山喷出了气体，包括大量的足以填满海洋和产生一个“空气”袋的水蒸汽。
人们一致认为早期的空气跟今天的空气是完全两样的。火山并不产生氧气，早期的空气中主要是氢化合物。因此，它对紫外线是透明的。最近在空间所作的观测记录下了阳光在被大气层滤过以前的性质。它显然有着丰富的对一切生命致命的紫外线波长。
这种光不仅穿透原来的空气，甚至穿透海洋上层十至三十英尺。
由于海洋的水是流通的，任何飘起来的生命都会进入浸浴在紫外线照射的一层。因此，伯克纳和马歇尔认为，生命不大可能起源于海洋。他们认为生命也许是从无数水坑底独立地蹦出来的，可能受到当时很普遍的火山活动的警告。
因此，以原始的藻类、菌类和细菌形式出现的生命在地球的大部分历史中，在这些水池中只不过是很小的一段。证明这种藻类存在的最老的化石已有二、三十亿年，但是，多样化和大量生命形式在六亿年前的化石中才出现。
使科学家们不解的就是多样化生命的突然出现。有人认为比较早的记录已经毁坏，或者是以前的生命形式没有硬到足以留下记录的壳或骨架。但是，软植物和软动物——它们也留下了生命痕迹——也没有了。
根据这一新的假定，情况是火山的成长产生了大陆，然后是范围相当大的浅水池，池底的植物慢慢地把空气中含氧量提高到目前的百分之一水平，这个含量就足以滤过几乎所有的致命紫外线。从此，紫外线就只能毒化海洋最上面的几英寸，而只不过极其微小的生命就开始朝各个方向进化。
由于新的含氧量已足以供呼吸使用，进化的步伐就大大地加快。以前的生命必须从发酵过程中取得能，但是在目前，氧已经可以用来“燃烧”。
海洋生命的突然出现增加了光合作用，因此含氧量就增加到足以使干的陆地可供居住。这导致了大森林的产生，光合作用变得范围非常广大，当时的氧气量也许十倍于今天。空气中的起着暖房玻璃同样作用保持地球温暖的二氧化碳被用尽了，因此就造成了二亿五千万年前的二叠纪冰河时期。
寒冷制止了光合作用，含氧量逐渐下降，开始了一个缓慢的周期，在这个周期中含氧量逐渐缩小，但是也许还没有结束。