英语漫谈

【英国《卫报》２月１９日文章】题：为什么英语成为全球性语言
英语现在日益被称为一种世界性语言。据估计，现在把英语当作国语的人数大约为３至４亿。在英语被承认为官方语言的国家里居住着１６亿人。而在１６世纪末莎士比亚在世时，讲英语的人数还不到５００万人。
国际组织采用英语来改进通讯联络：英语最近已成为总部设在奥地利的石油输出国组织的工作语言。欧洲自由贸易协会也采用了英语，虽然它的６个成员国中没有一个把英语当作官方语言。
英语的地位上升与英帝国历史有密切的关系。当英帝国出于商业和军事理由扩张到非洲南部时，当地的本国语言就被淹没了。现代英语的形成是罗马人、盎格鲁撒克逊人、斯堪的纳维亚人和诺曼底人发动轮番入侵的结果。英帝国的扩张给英语带来了新的词汇。
英语最早是在１７世纪２０年代移居者抵达美国并在那里建立殖民地时传播到美国的。在英语、法语、西班牙语和荷兰语经过１５０年的角逐之后英语被确定为这个具有重要战略意义的大西洋沿岸的主要语言。
从１７世纪至１９世纪，黑人被从非洲带到西印度群岛和美洲充当奴隶。这促使了“黑人英语”的形成。
在１８２８年，即在美国独立５２年之后，一位名叫韦伯斯特的律师兼教师编写了一部美国英语词典。许多字的拼写与英国人的英语不同。
美国英语现在已成为在全世界占支配地位的英语，而且正在对英国英语施加越来越大的影响。但是，它也在继续不断地发生变化，外来的移居者把来自诸如印地语、波兰语、西班牙语和意大利语这类语言的新词汇和句子结构加进了美国英语。然后，这些词又传播到全世界。英语随着头一批移居者于１７８７年传到了澳大利亚。它很快就从土著语言里吸收了一些词汇，得到充实和发展。
现在，输入全世界的电子计算机的谈生意的材料有８０％是英文。因此，如果不懂英语的话，那么想要做生意就困难了。
近几年来，娱乐行业也促进了英语的传播。据估计，全世界大约有１／３的人观看实况转播。迈克尔·杰克逊的唱片集的销售量经常在３０００万套以上，其中很大一部分是销往国外。马东纳的歌曲曾经同时在２８个不同的国家里高居榜首，这说明全世界懂英语的青年越来越多。
某些国家出于政治和文化上的原因把英语的传播看作是不受欢迎的。法国当局已经采取官方措施来阻止英语词汇和短语渗入他们的语言，它禁止正式文件和广播媒介使用一些英语词汇。另一些人认为使用英语是对他们的特性和个性的一种挑战，甚至认为非本国语言正在破坏他们的民族自尊心。这就是为什么政治动乱往往同语言联系在一起的原因。例如，目前在比利时，讲佛兰芒语的人和讲瓦龙语的人之间经常发生冲突；在加拿大，讲英语的人和讲法语的人之间也时常发生剧烈对抗；２０年来，马来西亚和尼日利亚一直在设法逐步取消英语作为一种官方语言；在现代南非，语言仍然是一个非常敏感的问题。生于南非的欧洲人曾试图强迫大多数黑人使用英语，这在１９７６年６月在索韦托曾引起了一场骚乱。
英语的前途如何？一些语言学家认为英语将会继续分成对比鲜明的异体。另一些语言学家则认为，通讯联络的改进很可能使英语保持世界通用语言的地位，而没有地理特征。
英语有可能被另一种具有帝国主义历史的语言取代。在美国，有２００家西班牙语报纸和３００家西班牙语电视台。根据最新的统计数字，有１１％的美国人在家不讲英语，而讲别的语言。如果美国朝着使用两种语言的方向前进的话，那么西班牙语很有可能成为下一个全球性语言。（江开松译）