探索太空二十年的「先驱者十号」探测器

【合众国际社加利福尼亚芒廷维尤３月２日电】美国航天局的“先驱者１０”号探测器是２０年前的今天发射的，现在离地球５０亿英里远的地方。这枚探测器在从未探查过的深层星际空间航行过程中仍然在尽职地探索宇宙。
“先驱者１０”号是第一枚通过火星以外由岩石组成的小行星带的航天器，它还于１９７３年１２月８日首次飞过巨大的木星，这是一次历史性的时刻，因为它为人们提供了这颗太阳系中最大行星的第一幅近景图象。
飞过木星之后，“先驱者１０”号就一直朝着太空深处飞去，它现在是离地球最远的人造物体。从地面发射的无线电信号需要７个半小时才能到达这个航天器。现在“先驱者１０”号探测器携带的１２个仪器中有７个仍在正常工作，各种子系统也在良好地运行。它一直在向地面发回清晰而又准确的数据。
象美国所有的深空间探测计划一样，“先驱者１０”号的动力是由两台放射性同位素热电发电机提供的，这种发电机是严密封闭的小型电源装置，它们利用钚的放射性衰变产生的热来发电。刚发射时，这两台放射性同位素发电机能发电１２０瓦。
但是随着燃料的耗尽，发电量已经下降了。当“先驱者１０”号发回的无线电信号到达地球时，它的电源供应比一般的数字手表的电源供应还要弱得多
。
“先驱者１０”号在几年前穿过了海王星和冥王星的轨道，目前正以２．８９万英里的时速飞出太阳系。