美《全国地理杂志》说：南沙群岛的战略经济地位相当重要

【美国《全国地理杂志》文章】在南中国海分布着４个岛屿群：东沙群岛、中少群岛、西沙群岛及南沙群岛，其中南沙群岛之规模最大。
南沙群岛由百多个岛屿、沙洲、暗礁等组成，南北长５００海里，东西宽４００海里，总面积２４．４平方海里。
可是，这片不算大的区域却引发了“历来最复杂的主权问题”。最新的形势是：有５个国家和地区在其中的３９个小岛上驻军——越南占了２１个、菲律宾８个、中国６个、马来西亚３个及台湾１个，驻守的士兵总数约１０００人。
南沙群岛争夺战早于７０年代中期已经开始，当时，国际间盛传南海海床可能有石油蕴藏。一个菲律宾和瑞典财团遂在南沙群岛区域开始钻探石油，引起中国强烈不满，声明中国对南海诸岛屿及其附近海域拥有无可争辩的主权，这些地区的资源亦属中国所有。
到了８０年代，主权争夺战进入白热化阶段。菲律宾多占４个、越南多占１５个、中国则派兵到６个岛上驻守，连马来西亚也加入竞争，夺了３个。
究竟南沙群岛有何吸引力，致使群雄割据，纷纷划为己有？答案不外乎它们在战略及经济两方面的重要性。
南沙群岛处于军事战略要地，是亚洲东北地区各港口通往南亚国家、大洋洲、非洲及欧洲的必经航道。二次大战期间，日军曾以此为潜水艇基地，向南洋各地发动侵略。
此外，群岛散布于偌大的南中国海，渔产丰富自不在话下，这儿除了石油外，还有一种令人凯觎的天然资源：鸟粪。据估计，仅在南沙最大的太平岛，鸟粪蕴藏量便在１０万吨以上，它们是极宝贵的天然肥料，还可以提炼出具医学价值的咖啡因。