知识－－经济长期增长的动力

【英国《经济学家》１月４日文章】题：解谜
过去２０年中美国生产率的增长为什么慢下来？过去４０年中日本、南朝鲜、台湾和其他亚洲小龙的经济为什么会以惊人速度增长，而非洲许多地区却处于停滞或下降状态？要回答这些问题，需要经济学至今不能提供的某些答案，即对促进经济长期增长的各种力量的了解。
主流经济学家的确有一种长期增长理论，它是麻省理工学院的罗伯特·索洛在５０年代创立的。这种新古典派理论的核心是一种叫做生产函数的方程式，它说明经济的产生取决于所使用的资本和劳力的数量。
它假设这三者的关系是：（１）资本和劳力翻番，则产出翻番；（２）增资不增人，或增人不增资，则产出增长递减。
但是，事实并非如此。过去数十年中，工业国增资快于增人，投资收益却并未递减。而且，这种理论认为对穷国的投资应比在一个资金充足国家的同样投资能更强有力促进产量增长。可是许多事实证明情况并非如此。这只能说明，新古典派理论在增长问题上只说对了一半，而无法预测长期趋势。
３０年来，经济增长的较大部分就这样被置于一个黑盒子当中，主流经济学家能做的充其量是为它选择一个别出心裁的标签。在主流派之外，多年来经济学家们断断续续地在努力研究怎样观察黑盒子的内部，弄清里面装的东西，直到最近，这些工作才开始汇合成一种崭新的增长理论。
１９８３年，加州大学伯克利分校教授保罗·罗默发表一篇有权威性的论文，把知识作为另一个生产要素。新古典学派只考虑两个生产要素：资本和劳力。而罗默在其最新著作中提出，生产要素有四：资本、非技术劳力、人力资本（按接受教育时间的长短衡量）和新思想（可按专利权数量衡量）。
首先，新理论承认知识能提高投资的收益，这说明了长期的收益为什么会增长以及各国的增长率为什么会不一致。其次，新理论认为，知识是生产要素之一，它像资本一样必须靠放弃当前的消费才能取得。国家必须象对机器投资那样对知识投资。第三，新理论承认存在良性循环的可能性，即投资促进知识，知识促进投资。这意味着投资的持续增长可以长久地提高一个国家的增长率，而这种想法正是传统理论所否认的。
象罗默一样，牛津大学的莫里斯·斯科特也认为技术进步对了解增长是十分重要的。他说：“发明是由……预期的赢利性激发和促成的。”技术的进步或“知识”必须单独投资。
哈佛大学的罗伯特·巴罗等人运用罗默的方法所做的调查，其结果是惊人的：妨碍穷国赶上富国的是人力资本（即教育）的缺乏，而不是缺少有形资本。
随着研究工作的增加，新增长理论的价值将变得更加清楚。它证实，一些政府把注意力完全集中在商业周期方面是错误的。如果新增长理论能导致这些国家的政府转而更加认真地考虑教育、投资、研究和发展、贸易改革、知识产权等方面，它将的确是一个突破。