刺豚鼠和大森林

【法国《科学与生活》第８３２期文章】题：刺豚鼠是森林的救星
刺豚鼠栖息在安的列斯群岛和南美洲的热带森林里，属啮齿类哺乳动物。它们总是出双入对，逃跑时象两只红棕色的小球。
很久以来，人们以为刺豚鼠没有多大“生态价值”。然而，只要你解开了刺豚鼠在亚马逊丛林中建造种子墓地之谜，你就会对这些不起眼的小东西刮目相看。
刺豚鼠最爱吃的是大颗粒种子和棕桐树的种子。当可供选择的食物有限的时候，它们也吃别的东西。
但是不管吃什么，它们总忘不了把一部分食物埋藏起来。同温带地区的松鼠相反，刺豚鼠不是将食物贮藏在一个小洞内，而是将它们的宝贝种子一粒一粒、小心翼翼地分散埋藏在它们的整个领地。种子常被埋在有视觉标记的地点附近，例如倒地的树干或棕桐树附近，一粒种子一个坑。这样，刺豚鼠饥饿的时候，只需伸出爪子，挖个小坑就可以享用美餐了。
一般是在地面上可供它们吃的种子减少的时候，刺豚鼠开始考虑为自己储备粮食。于是它们把种子埋在土里。这样种子就得救了。因为种子如果裸露在空气里，就会脱水，不再发芽，或者遭受蚂蚁或许多其他捕食性动物的危害。而被刺豚鼠运到远处并埋藏起来的种子就得到了保护。刺豚鼠不会将种子全部吃掉，于是就增加了种子生存下去的机会。因为这些种子在母树的浓荫之下很难长大并达到性成熟的年龄。它们必须远离母树，到广阔的天地去生活。
一种互惠共生就这样产生了：树木保证了刺豚鼠的生存；刺豚鼠通过四处埋藏种子而保证了森林的更新；森林又为各种食植动物提供了广大的生存条件。因此森林需要刺豚鼠，它们是美洲热带森林中许多种动植物的救星。（王忠菊译）