沙漠是生命的一个源头

【法国《问题》周刊１月８日一期文章】题：非洲的撒哈拉大沙漠滋养了亚马逊河流域（作者弗雷德里克·莱维诺）
从生态学角度讲，这个故事是多么神奇呵！亚马逊河流域之所以生长着大面积繁茂的森林，这可能是靠了撒哈拉大沙漠的滋养。美国一些研究人员最近发现，每年，非洲沙漠的数百万吨“富有营养”的尘埃飘落到亚马逊河流域。这些尘埃是怎样被运到这里来的呢？是大西洋上空由东向西吹过的信风把这些尘埃吹到了亚马逊河流域。
弗吉尼亚大学的气象学家迈克尔，加斯坦与好几位同行一起，已经观察到了飘浮在大西洋上空的这大片大片的尘埃。这一发现并不完全是偶然的。他们正在对臭氧层和气候回暖这个国际性的研究课题进行协作研究。他们的工作是：对上层大气进行仔细探测。他们拥有从事这项研究的一系列仪器，他们把这些仪器安装在美国航空和航天局专门租用的卫星和飞机上。借助于一些尖端传感设备，加斯坦和他的同事们探测到了很多股气流，这些气流把相隔数千公里的一些地区连接在一起。借助于这些设备，他们还探测到了大片大片从沙漠中飘过来的尘埃。经过计算发现，在每年通过沙暴从非洲吹过来的２亿吨尘埃中，有１３００万吨尘埃滋养了森林。
剩下的问题是估价一下这些带有矿物质的尘埃所发挥的确切作用。加斯坦等人是在一个确实存在的事实基础上建立了自己的信念。这个事实就是，在亚马逊河流域的土地上，磷酸钙极为贫乏。腐殖土几乎没有。死了的植物甚至在落到地面之前就已经开始了再循环。在这种情况下，植物所需要的那些养分来自何处呢？加斯坦回答说，沙漠吹来的风中就含有这些养分。他作了一次小小的统计：亚马逊河流域每公顷森林每年甚至可以得到２．５公斤撒哈拉磷酸钙的滋养。其他一些研究人员还说明，由于中国沙漠提供了大量尘埃，从而使太平洋的夏威夷与阿拉斯加之间的渔业资源极为丰富。这些沙漠尘埃含有大量的铁，这将有助于作为海洋动物维持生命所需要的浮游生物的生长。
沙漠是生命的一个源头，这种看法将使加斯坦设想的支持者得到安慰与鼓励，在他们看来，地球应被看作是一个巨大的活的有机体。（刘玉兰译）