女性承受灾难的能力较强

据美联社报道，１８４６年８月，以乔治和雅各布·多纳为首的８７名拓荒先驱者从伊利诺伊的春季牧场出发，赶着大车前往加利福尼亚州的萨克拉门托河谷。他们走上怀俄明和内华达之间一条未踏勘过的路，误了行程，走到加利福尼亚东部山脉时已是大雪纷飞的冬季。他们从１０月到次年４月被困在山里长达６个月，在严寒和极度饥饿的情况下，８７人中有４０人死亡，只有４７人幸存。
华盛顿大学考古学家格雷森在研究中发现，这８７人中有５３位男性，却有３０人死亡，而３４位妇女中只有１０人死亡。女性在极端寒冷和饥饿的情况下幸存的可能性比男子大一倍。
女性体表较厚的脂肪以及较低的新陈代谢率和不易动怒的性情使她们更能忍饥耐寒，抗过大灾难。
多纳一行临时用木头搭成小屋过冬，为了充饥，把拉车的牲口、幼畜甚至狗都杀掉吃了。到次年２月，他们留下的日记表明，为了活命他们不得不吃掉死去的同伴。
格雷森认为，当时这是他们“极其自然的选择”。与大多数的饥荒不同，拓荒者们不仅要战胜极度的饥饿，还要抗御严寒。在内华达山脉３米深的雪中，年龄、家庭的规模以及最为重要的
——性别是决定生与死的因素。
内华达大学的考古学家哈迪斯蒂说，格雷森的发现与其他人的研究结果一致，但并非最后结论。这只是一个有意思的开始。
还有许多找不到答案的问题。例如，儿童是由于父母的行动而幸存下来的吗？女人是否受到男人较多的保护？（肖茜）