诺贝尔奖得主的摇篮

【台湾《联合报》文章】题：诺贝尔奖得主的摇篮
位于加州帕沙迪纳的小型学府加州理工学院，自２０年代初期从原来的施芳普工技学院改为现名以来，共出了２０位诺贝尔奖得主。这座全美一流的小型科学研究中心，是如何造就出这么多的科学奇葩，该校的研究风气，以及著名的学生一年一度恶作剧活动，值得介绍。重质不重量
加州理工学院向来重质不重量，在物理、天文、化学、生物、地质等基础科学，以及航空、电子、生物工程学和石油探勘等应用科学上，以研究实力在国际上建立名声。今天，这座私人兴办的学院只有８３０名大学生、１０００名研究生、２７５名教授。该校男女生人数差异悬殊，约为六与一之比。
１９７９年在加州理工学院任校长、目前已接任普林斯顿高级学术研究院院长的金柏格曾说：“我的工作就是挑选最好的人，给他们最好的设备，然后站开一边。”金柏格的继任者艾佛哈也持相同看法，不过他还认为加州理工学院负有他所说的“特别任务”——“为这个国家设下特优的标准”。
该校的学生个个都是佼佼者。大学部有２／３的学生在入学考试的数学科目拿到８００分满分。该校的博士班研究生比例也领先全美，平均达３９％。学校的读书风气浓厚，常到深夜还可看到学生埋首于书桌上和实验室中。
每年春天，三更半夜还可听到高年级学生在寝室内敲打焊按，为一年一度的“逃学日”准备，这项年度计谋大赛，已使加州理工学院博得大学校园恶作剧老大的名声。
“逃学日”这个５月间的大活动，最早始于３０年代，高年级学生会先在寝室门窗后面堆起桌椅木板，防止低年级生趁他们不在时进去捣蛋，然后集体逃课到海滨度假一天。这个传统延续到今天，演变成高年级学生在那天必须离开校园９小时；原来挡门用的木板，则变成精巧机关；或难解的三角习题等绞人脑汁的防卫装置，用来揶揄和阻止低年级生
闯入。为了荣誉，低年级生必须运用智慧破解这些防卫，一旦突破防线，就可进入寝室，取用留在室内做奖赏的酒和点心。另有一回，低年级学生很快就破解防线，但不进去领赏，而以恶作剧回报。当高年级生回来时，赫然发现他停在宿舍停车场上的保时捷汽车，竟被人拆掉后搬进寝室内重新装配好——引擎还是开动着的。他该如何把汽车弄出房间，可大费周折。注意延揽良师
从学生在恶作剧中的精采表现，足可证明加州理工学院学生素质，确实是高手，而该校所以能吸引这些佼佼者，得归功于该校创办人及历任校长的努力延揽优良师资，提供良好的研究环境。因此，物理学家安德森能在该校发现正电子；化学家鲍陵解开了把分子连在一起的化学线；生物学家摩根探测出染色体对遗传的关系；而到该校访问的爱因斯坦，也放弃他原来的宇宙静止理论，而支持宇宙扩张论的学说。
加州理工学院的创办人施芳普神父，１８９１年捐出２０万美金兴办施芳普大学，不久改名为施芳普工技学院。这个工技训练学院在学术界原来藉藉无名，直到三位著名的科学家来到，方始打开知名度。那三人是天文物理学家赫尔——加州威尔逊山及巴勒马天文台创办人、物理学家米里坎——芝加哥大学实验主义大师，以及化学家诺伊斯——前麻省理工学院代理校长。
赫尔在１９０７年应邀加入施芳普董事会后，就致力于将这所学院变成高级研究中心。１９１４年欧战爆发，１９１６年爱因斯坦在德国发表一般相对论，而美国在基础科学上却毫无建树，激起赫尔不服输的雄心。该年，威尔逊总统和国家科学院同意赫尔的计划，成立国家研究理事会。赫尔乃延揽该理事会中两位最受尊敬的科学家到帕沙迪纳，建造实验室。
诺伊斯在１９１９年辞离麻省理工学院到施芳普就任，１９２０年坚持将该校改名为加州理工学院。米里坎于１９２１年在赫尔提供的优厚待遇下同意离开芝加哥到加州理工学院担任校长。米里坎在１９２３年得到诺贝尔奖，是第一个得到该项殊荣的美国出生的物理学家，他的得奖使加州理工学院一夕成名。１０年后，生物学家摩根替该校赢得第二座诺贝尔奖。此后，地方捐赠滚滚而来，著名的科学家也纷纷造访该校或同意担任该校教职。
爱因斯坦在１９３１到１９３３年到该校访问研究，是该校的黄金时代。几项大规模研究计划
加州理工学院目前正在进行的研究计划，是与加州大学合作，在１９９１年以前建造世界最大的光学红外线望远镜，直径３９４英寸的镜头，比该校在巴勒马天文台直径２００英寸望远镜的威力强四倍，将可使天文学家观看到１２０亿光年以外的太空。另外，加州理工学院与麻省理工学院的一个合作小组，正在研究建造一座重力波观测站，由加州理工学院的物理学家德瑞佛博士及同事建造一具重力波天线，有１３１英尺长。这套装置极为敏感，可以侦测出在远距离投掷比原子核小的东西的重量运动。
这些大规模计划需要各个领域的科学家和工程师密切合作。加州理工学院的大一、大二学生，不管主修哪一科，都必须修满两年物理和数学及一年化学。在暑假中，校方鼓励他们参与研究，去年就有１／６的大学部学生领３千美元补助金参加教授的研究计划。