１９９１年世界航天概况

１９９１年，世界各国继续在航天领域激烈竞争。但是，由于各国政治、经济形势不同，它们的航天发展也呈现出不同的特点。美欧继续领先，卫星发射和载人航天成果显著，但经费困难却使其进军太空的步伐一再放慢；前苏联瓦解，不仅使其航天活动陷入停顿而且也面临同样四分五裂的命运；中国在成功发射“亚洲１号”卫星之后，在国际市场上不断扩展，显示出稳定发展的繁荣景象；一批国家奋起直追，跃跃欲试，雄心勃勃进入世界航天市场，航天领域群雄并起的局面正日益形成。经费不足美欧放慢步伐
美国１９９１财政年度航天活动总预算为１３９亿美元，而其中航天站计划和航天飞机运行两项就占３０％强。１９９１年是美国载人航天飞行第１０个年头。去年，美国航天飞机一共飞行了６次，施放了伽马线观测卫星“ＧＲＯ”、臭氧层观测卫星和一颗导弹预警卫星等。此外，航天飞机还帮助研究人员进行了“星球大战”计划的研究和生物学试验。
美国航天局１９９２财政年度的总预算只增加了４亿美元，比原先申请的预算少１０亿美元，这是美国国会坚持要削减“大科学”计划项目，以便减少政府巨额赤字的结果。因此美国航天局决定，从１９９２年开始连续５年将载人航天飞行的预算每年减少３％。但由于“奋进”号航天飞机今年开始使用，美国航天局还是将今年航天飞机飞行的次数增加到９次。
美国原计划建造“自由”号航天站的费用只有８０亿美元，１９８７年又估计需１７０亿美元。但是几年过去了，航天站的主要构件一个也没有造成，建造费用却涨至３７０亿美元。而其中欧洲、加拿大和日本出资承造的部分为８０亿美元，其余大部分要由美国独自承担。这对于美国来说当然是个沉重的负担，因此，国会一再试图取消“自由”号航天站计划，只是由于布什总统的干预才没通过取消决议。
在欧洲方面，“自由”号航天站计划也遇到了同样的问题。欧洲航天局去年１１月１８日至２０日在慕尼黑召开了第一次评价这两项航天计划的部长会议。会议最后决定继续实施这项合作计划，以便确保欧洲在航天领域中已有的地位，才使该计划险渡难关。然而，这两项计划的规模也大大地压缩了，并且这两个航天器发射上天的时间也比原计划拖迟了几年。卫星发射国际市场竞争激烈
１９９１年，世界卫星发射市场出现了供大于求的局面。由于技术出口方面的限制，世界商业卫星的发射几乎全被美国和欧洲垄断了。然而以中国为代表的新的竞争者正在以低廉的价格和可靠的发射技术为优势向美欧发起挑战。
欧洲航天局下辖的阿丽亚娜航天公司包揽了一半以上的世界卫星发射业务，其中５５％的卫星发射合同来自包括美国在内的欧洲以外地区。去年，阿丽亚娜航天公司一共进行了８次卫星发射，用阿丽亚娜４型火箭将１１颗卫星送入了轨道，平均３３天一颗。其中有一次发射间隔只有２２个工作日。
阿丽亚娜４型火箭是欧洲推力最大的火箭，但是它最多只能把４．４吨重的卫星送上天。因此，拥有航天飞机施放卫星能力的美国就垄断了巨型卫星的发射市场，美国“发现”号航天飞机去年９月间施放的“高空大气探测卫星”就是一颗重量达６．６吨的巨型卫星。美国去年提出了一个科研卫星“微型化”的新设想。７月间，美国一枚飞马座火箭载着７颗小军用通信卫星在太平洋上空从一架Ｂ—５２轰炸机上发射成功，将重量只有２２公斤的小卫星分布在地球周围上空７１５公里高的近极轨道上。这次一箭七星的发射反映了卫星向小型化方向发展的趋势。
中国自１９７０年用长征１号火箭发射“东方红１号”卫星以来，至今已用自行研制的长征系列火箭发射了３０多颗卫星。继１９９０年成功地发射了“亚洲１号”卫星以后，今年还要为外国发射三颗卫星。
去年，前苏联的航天活动可谓是在困境中求生存和发展。由于经济不景气，航天活动经费紧缩，使得民用和军用航天计划都受到严重影响。空间研究规模缩小，技术发展减慢。
１９８８年首次试飞成功的“暴风雪”号航天飞机未能再作后续飞行。此外，苏联解体导致了技术力量流失。越来越多的航天工业工程技术人员和研究人员离开这个行业，有的去了西方国家，有的进入收入较高的公司或合资企业。
独联体成立后，各成员国在去年１２月３０日签署了共同探索和利用宇宙空间的协定，但是需要重建组织。在一度辉煌壮观的苏联航天活动暗淡下来的同时，却另有一批国家奋起直追，雄心勃勃地在世界航天领域中崛起。
日本１９９１年度的空间预算额比上一年增加了９．６％，达到１７７６．６亿日元。日本宇宙开发事业团还将在今后８年拨款２００亿日元作为研制一架不载人航天飞机的经费。它还决定从１９９２财政年度开始，着手开发包括“灾害监视卫星”在内的耗资１２０亿日元的卫星计划。这表明日本决心继电子产品之后，在卫星开发这样的高技术领域取得世界支配地位。
１９９１年，印度、巴西和意大利在卫星发射火箭的研制方面也有了进展。印度在１９９１年年初时，成功地进行了国产运载火箭第四级地面试验，这枚火箭将于今年初把一颗极轨卫星送入轨道。４月份，巴西成功地发射了“探测３号”火箭，准备今年开始发射卫星。意大利和美国协商，拟自己制造改进型的“侦察兵—２”火箭，用于发射小型商用卫星和科学卫星。如果一切顺利的话，这种火箭明年就能投入使用。今年是“世界空间活动年”，随着各国对航天活动重要性的认识不断增加，将会有越来越多的国家加入这个竞争行列中。