声名显赫的「棕榈滩」

【新加坡《联合早报》一九九一年十二月十八日文章】提起美国佛罗里达州的「棕榈滩」，大多数人对它的名字想必不会陌生。理由很简单，因为当地居民多姿多采的造势本领，使这个小岛动辄成为国际媒体注目的焦点，同时也被公认为拥有全美「精英」密度最高的城镇。
当然，没有美国人真会以为棕榈滩是个人文荟萃的城镇，那只是个反讽罢了。因为那里的居民，个个高傲自满，财大气粗。他们的人数虽然只有区区万余，但因为有庞大家财，自然成为美国社会上具有影响力的人物。只是他们大都不是白手起家之辈，而是凭借家传财富，才能过着奢靡的神仙生活。那群人的早晨，是懒洋洋地在游泳池旁打电话聊天；中午赴俱乐部用餐；下午则从事户外消闲；晚上又有开不完的宴会。
无所事事的日子过久了，难免要闹些闲话、丑闻，象这一个社交季最热门的消息，恐怕要数肯尼迪庄园的强奸案。
的确，出入棕榈滩者都是「响当当」的显赫之士，因为要想在这个地方转得开，没有个三千万美元身价是应付不了的。光是买栋体面华宅就可能用掉千万，若再加入个俱乐部就是十万美元上下。
当然最重要的活动——「宴会」更是不能出手寒酸，就以一周举办一次、每次七八千美元来计算，从初冬到次年夏初一个漫长的社交季下来，也是笔可观的数目。
财富形成了阻碍中下层人士进入棕榈滩的无形藩篱，这里的居民还刻意与外界竖起有形的障碍。他们主张在该镇与佛罗里达州本土相连的三道桥上，设立关卡及侦察照相机，以杜绝闲杂人等的混入：境内工人需随时携带贴有相片的身份证方得出入，还须到警察局登记指纹，以利管理。市镇委员会还订下与美国本土有别的单行法规，如镇上一律不准设立速食店，不设图书馆，没有洗车店、不准悬挂晾衣架、不准溜滑板、黄昏后不得除草……