普通美国人怎么过日子（二）

然而，４０年前是否多数人过着上等水平的生活呢？不。现在的婴儿死亡率已下降２／３，到了上大学年龄而接受高等教育的青少年人数增加了两倍。到国外旅游、在中风和癌症的死亡威胁中幸存下来的美国人比４０年前多得多，一些人手中的钱可以维持至少退休后１０年的生活。
住房越来越大，装饰越来越好，许多人拥有自己的住房。生活中的小东西，例如电视机、网球鞋、１加仑汽油、鸡蛋现在的价格较便宜（扣除通货膨胀因素）。甚至象新的汽车、一年的学费、房租和学校伙食费等许多大宗的东西的物价并没有象家庭实际收入上升得那么快。受到打击
５０年代，我们的确不用担心快克、艾滋病和科罗拉多大峡谷的烟雾这类事情。
但是１９５２年５．３万多人患上小儿麻痹症。种族隔离蔓延的范围之广以至于在曼哈顿这个市中心地区遇到黑人是不寻常的事情。
然而，自从７０年代初以来，事情变得越来越复杂，而且对许多人来说，变得越来越沮丧。两种类型的家庭受到的打击最大。一种是年轻家庭，这种家庭的主要挣钱者没有上过大学。由于制造业就业机会减少，这些高中毕业生往往必须在零售业和其它服务行业寻找工作，年平均工资约为１．６万美元，而在工厂车间工作，年收入最低可达２．２万美元。
由妇女挑起重担的家庭从来就没有舒心过。但是这些家庭的离婚率很高，现在已有１１００万个家庭离散，比２０年前多一倍。没有男子来养家糊口的家庭的中等收入只有１．８万美元。
２０年来，只要双亲和睦地生活在一起，他们就会不断改善他们的生活水平。
但是他们只有在父母亲想方设法增加家庭收入的时候，才能做到这一点。迈克尔·泽尔高中毕业后没有上大学，到建筑工地当杂务工。他希望多赚钱。现在他每小时赚１８美元，但是，由于当地建筑业衰退，他的工作时间逐年减少。如果他的妻子安妮没有重返工作岗位去担任国会女议员琼·凯利·霍恩的助手，那么他们的收入就会大大低于目前的４．５万美元。相似的境遇
为了进一步了解普通美国人近来是怎么过日子的，我走访了美国中部两个地方的几个中等收入家庭。这些家庭的生活费用可以确切表明全国的水平。这两个地点是北卡罗来纳州夏洛特和密苏里州圣查尔斯。（二）