飞机发展一百年（三）

莱特兄弟的探索
在利林塔尔兄弟之后，又有两兄弟走上了这条不朽之路，他们是：威尔伯·莱特和奥维尔·莱特。
他们是一个令人难以置信的整体，不可分割，精神上的一对连体双胎。如果其中一个死了，或者结了婚，飞机问世的时间就得推后。
奥托·利林塔尔是第一位飞行员、第一位牺牲者。他的所作所为表明人是能飞起来的。但是，他留下的是一架没有操纵装置和推动力的飞机胚胎。
利林塔尔的继承者是美国人。１９００年夏天在北卡罗来纳州揭开了人类飞行史上的第２章。这年的夏天，德国正全神贯注地等待着第一艘齐伯林飞艇的诞生。
３０多岁、身材干瘦的莱特兄弟在俄亥俄州代顿市经营一家自行车商店。在当时，美国全国拥有的汽车还不到１万辆。１８９９年，莱特兄弟从华盛顿史密森协会得到了所有可以提供的有关飞行技术的文献。但是，他们发现文献上９０％都是废话，而利林塔尔的话说得最有道理。初期还是游戏类的东西已经变成毕生顽强追求的事业，建造飞机。
莱特兄弟接连４个夏天前往北卡罗来纳州旅行。这是个与世隔离的岬角。气象部门向他们建议，岬角风力大，是有利的练习场。最近的村庄叫基蒂·霍克。最高的沙丘叫基尔·德维尔山。莱特兄弟满载建筑材料、工具、咖啡和罐头食品来到那里，支起帐篷，钉起一个木板仓库。以前，这里只有蚊子飞来飞去。莱特兄弟来到后，第一架无人驾驶双翼滑翔机象一只风筝在这里被放上天空，而且还可以靠捆在滑翔机纵向轴上的绳子进行操纵。莱特滑翔机的起飞是走向发明可操纵飞机的第一步：靠绳子操纵，左翼外后角向上弯，右翼外后角向下弯，致使对右翼产生较大向上的推力，反过来也同样是这个道理。第二步是研制出安装在飞机前面的升降舵，也就是一种摆动舵，可以操纵横轴。在１０月份的一个傍晚，威尔伯·莱特趴在易碎的飞机骨架上，迎着海风飘了起来。他成功了。虽然这是几秒钟的飞行，但莱特兄弟的成就超过了试图靠移动身体重量操纵飞行的利林塔尔。可是，紧接着的１９０１年是一个多事之夏，坠落和摔机事件层出不穷。兄弟二人差点儿甩手不干。幸运的是，他们有了一个保护神：安装在前面的升降舵象降落伞一样在坠毁时起了缓冲作用。（三）