哥芬──一种人造皮革的新产品

【本刊讯】香港《工商日报》四月四日报道：
在美国东部一个城市，一个警察在调查一宗夜盗案时，须在深可及胫的潮湿与泥泞的地区内走来走去。他事后说翌晨，我的皮鞋已经残旧不堪，必须抛弃。但别人告诉我，只须用水冲洗一下，便可焕然一新，甚至不必擦上鞋油。”
这个警员是穿一种“人造皮”的新原料，名叫“哥芬（ＣＯＲＦＡＭ），杜邦实验所出品。哥芬高度防水，且比类似的皮革轻巧三分之一，对于工业与消费者，将有极大用处。
几十年来，科学家曾试图研究一种具有皮革两项主要特点的原料——即透气与耐用。但一切努力都有同样的困难：含透气的东西（吸收里面的湿气使其在外面蒸发），就不耐用和屈曲；那些坚固如铁的原料，穿起来却不透气。
美国杜邦公司的化学师、物理学家与工程师，远自一九三八年即开始研究这件事。一九五五年，在纽约州的一间实验所内，有六位年青科学家成功地生产一种原料，每平方时含有一百万个小孔。经过试验，证明可以透气而且耐用。
一九五八年开始使用机器制造，但造一块五十尺的哥芬人造皮料要用一个礼拜。后来建立一间小工厂，供应美国三十二间大鞋厂。在今年初，这种新原料造成的皮鞋就已上市。
不过，目前只能用来制造男女鞋面，而且价钱昂贵，每双在二十美元以上。
约在今年秋间，欧洲有九间鞋厂决定使用这种原料。大规模生产后，约在一九六五年哥芬皮鞋价钱会降低。曾为杜邦制造一千五百双哥芬鞋试穿的“美国皮鞋公司”总经理史狄斯说：“如果消费者满意哥芬皮鞋而价钱便宜，则造鞋将可省时省力，例如选择、割切、鞋型，以及弄干等手续都可简化。”据说，哥芬皮更好看、更耐用，因哥芬对磨擦有特殊抵抗力，它会永不走样。另一优点，是它很容易照料，不必擦油。
现时尚无法估计哥芬的全部影响，一如尼龙问世时，我们断不会想到它能供应各种重要的用途。