美国研究可供宇宙飞船连续使用两万小时的电力装置

【本刊讯】美国《化学工程》杂志（一九六三年九月二日）刊载了一则消息，摘要如下：
通用电气公司按照美国空军订货，正在对一种电力装置进行初步分析，这种装置功率为一百??，可以不补充燃料连续工作两万小时左右，长三英尺，直径一英尺。这个系统可能将安装在有人驾驶的和自动的宇宙飞船上，它由一个不大的核反应器和一些可把反应器发出的热能直接转变成电流的热离子变换器组成。
反应器是一些同等的中空圆环。由于每一段都有自己的核燃料储备和自己的热离子变换器，在理论上可以通过单单增加或减少圆环的数量来增大和缩小装置的总功率。这个系统还可以保证工作的可靠性，因为一个圆环的故障不会影响其它圆环的工作。
这一结构的另一特点是：没有活动部件。由于热离子变换器可在高温（华氏三千六百度）下工作，这一装置不需要用冷却液，从而保证重量上的经济性。