美科学家研究人体衰老原因

【本刊讯】香港《工商日报》一九六三年十月十七日报道：研究人员们希望能除去老年人的病痛和衰弱，使他们可以在晚年时维持青年或者中年时代的体力和脑力直至百岁以上。
年龄愈长就愈易感染疾病，研究人员们现在特别关心这个问题。
慢性疾病，特别是癌症和心脏血管方面的病变是老年人主要的死亡原因，也是使他们活动受限制和促成部分或全部残废的原因。过去百年中，医药研究人员的工作，大都注意传染性疾病，因为传染性疾病是使人类死亡或残废的主要原因。
衰老当然不是疾病。单纯的衰老，并不多见。
为什么人体会衰老，为什么年龄增高时身体的作用会变化及衰退，这类变化究竟是如何发生的。何以有些人比另一些人衰老得更快。这些问题均待研究。
二十世纪初流行的理论是，人到老年后，体内化学活动所产生的有毒性的副产品，不能再在体内自行洁化，使之中和或消灭，而这种自毒作用，正是人体逐渐衰退的基本原因。
另一种理论认为，人体象一只钟那样活动着。由于衰老而逐渐转慢，使器官及组织退化，直到全部机构停顿为止。遗传一直被认为是一个人寿命长短的决定因素。
凡是父母及祖父母寿命长的人，往往比父母及祖父母寿命较短的人要长寿些。
美国正在进行广泛的研究，目的是要探究老化的原因。
在几百个年龄自二十岁起至九十岁止的男子中进行的试验表明，七十岁至九十岁的男子和二十岁至三十岁的男子相比较时，平均工作能力因年龄增加而减少三分之一；在劳动中，输送到全身去的血液量，两者比较约少一半；而血液从肺部吸收了氧运送到身体组织中去的速率也至少减低一半。
年龄增长时，应付环境改变的调整能力减低，同时，平衡受到干扰之后再恢复正常的能力也减弱。最新的理论以这种研究为基础，认为衰退的理由可能在于身体组织的丧失。例如，肌肉在年龄增高期内的体重减少中，以及皮肤在皱纹及松弛中，就可以看到它丧失的情况。科学家们认为，这是由于细胞无法再繁殖所致。
科学家们如果能明了细胞丧失的性质——特别是为什么在不同的人会以不同的速率和在不同的年岁发生
——就可以找到如何减慢这种丧失的方法。
衰老是不可避免的。但也许能使衰老的速度减慢，并使老年的许多征象得到缓和及减轻。