准确测量人体热量的测热室

【美联社马里兰州贝尔茨维尔８月３日电】体重超常是过去十年中威胁美国人身体健康的一个隐患，因此，研究饮食与人体健康的关系具有十分重要的意义。这项研究的关键在于如何准确测量人体吸收和释放的热量。
美国食品和药物管理局的能量和蛋白质营养实验室１９８７年建造了一个用来精确测定人体热量的测热室。它是一个房间大小的金属箱，外形就象一个可以进人的冰箱，箱子的外表装有控制板，板上排列着许多刻度盘。测热室内部有盥洗池、抽水马桶、床和电视机，壁上开有用来递送食物的窗口。用测热室进行测热试验需要２４个小时，测试对象在锻炼、休息和睡眠时消耗的能量均能准确地测出。
测热室的四壁嵌有８万多个用来检测人体放出的能量的传感器，此外还有测量人体吸入氧气和呼出二氧化碳的传感器。被测者在试验期间的饮食被精确地换算为热量单位。
目前美国共有三个这样的测热室正在用于各种研究。研究者们在过去４年中利用这种测热室解决了一些实际的饮食问题。
例如，由１００多名实验者参加的一个历时３年的研究揭开了一个常见的饮食之谜——即人体新陈代谢的差别导致有些人发胖，而有些人却骨瘦如柴的原因。
这种测热室还被用于美国海军的一项研究，这项研究的目的是弄清为什么有些潜水员在长期的打捞或在潜水舱内的研究活动中体重会下降。研究者发现，海面之下的高压使潜水员消耗的体能增加１０％到１５％。压力还会使他们食欲不振，进食量减少１０％到１５％。通过研究，潜水员知道每天进食多少才能维持体重。
目前正在进行的一项研究涉及到全国１８％的人口，这些人对糖类敏感，易患糖尿病和心脏病。研究者试图找到能产生较少血糖的食物，他们先让参试者在３天内吃下过量的食物，然后进入测热室观测身体的反应。研究者希望这项研究最终能发现什么食物对健康更为有利。
由于测热室非常有用，食品和药物管理局正在建造另一种更大的测热室。一些私人研究机构和大学也在建造这样的测热室。