青丝为何变白发

【美国《读者文摘》９月号文章】题：头发为何变白？
虽说年纪大了头发就会变白，但是你的第一根白发可能是１５岁时在鬓上长出来的。到了３０岁，大概有１／４的人已经明显有白发；即使这样，也只有２８％的人头发会完全变白。另有少数人一辈子都不会长出半根白发。
什么决定一个人长不长白头发呢？种族是一个因素。据美国俄亥俄州克利夫兰市凯斯西保留区大学的皮肤学临床副教授杰罗姆·利特医生的研究，白种人平均在３４岁就头发开始变白，而有五成机会在到了５０岁时有一半的头发变灰或变白。至于亚洲人，则平均到４０岁左右头发才开始变白。遗传是另一因素。你头发开始变白的年龄和变的形式，很可能跟你的父母或者祖父母一样。
头发虽然看起来充满生命力，实际上只是死物，组成头发的角蛋白，跟指甲里的是一样的。你一生所有的毛囊，在你出生前三个月就已全部长成，毛囊的数目从９万到１４、１５万个不等。每个毛囊的底部有一个毛球，从皮肤的第二层（真皮）那里吸取营养；毛球内有个锥形组织（毛乳头和毛基质）把化学品集合、生成毛发。
一根头发在形成的时候，布满数以千计的黑色素小包。名为黑素细胞的细胞只制造和混合两种基本的“颜料”，就能产生我们所见到的各种不同的头发颜色。深黑色到浅棕色的头发，都是由一种叫做真黑素的色素染成的；金黄色到金棕色或是红色的头发，则由另一种色素染成。人类头发的颜色各有不同，全视乎色素的大小、形状、阴暗和密度而定。
很多人天生一头金发，但是他们的黑素细胞越来越活跃，头发的颜色也越变越深；这情况会一直到了中年才停止，很多年轻时金发的会变成棕色，红发的变成赤褐色。到了３０岁后，黑素细胞的生产慢了下来。新长出来的头发所含的色素比以前少多了，头发便开始灰白。等到黑素组胞完全停止活动后，新长的头发就完全没有色素，只有毛蛋白质的天然颜色：白色。
疾病会刺激身体产生白发，例如带状疱疹、斑疹伤寒症、疟疾和流行性感冒。其他成因包括身体受重创、受到某种辐射、甲状腺机能亢进、糖尿病、营养不良、溃疡性结肠炎和贫血。
要解释“一夜白头”，就要先了解头发自然生长的过程。头发的生长分为三期；在生长期，新头发每个月约长１３毫米。２年到６年之后，头发进入退化期，停止生长几个星期。约３个月后，头发进入静止期，脱离毛乳头制造头发的组织。到下一个生长期开始时，新长的头发会把旧的推脱。
有时候，一种往往由于精神压力太大而引起、名为斑形脱发的自体免疫病症，会在头发的生长期侵袭毛根。如果病人有很多黑头发，又有一些不显眼的白发的话，这种病能使老的、较黑的头发在一两星期内脱落，看起来头上的白发就多了很多，这样就好像头发在几天内变白。
科学研究一向认为头发变白了就永远不会变回原色。不过，最近的研究显示，静止的黑细胞在受到刺激时，是可以再次使头发变成原来的色调，有时候还能恢复它原来的颜色的。
利特认为：因疾病、药物和营养不足而造成的白头发，如果得到治疗，往往可以复原。有些非类固醇类消炎药，据说能使头发恢复原来的颜色。而患贫血的病人在服用维生素Ｂ１２后，白发就能恢复头发原来的颜色。