世界粮食生产遇到挑战

【美国《时代》杂志８月１９日一期文章】题：全球粮食生产会走下坡路吗？
育种专家不久前在土耳其东部发现了一种罕见的小麦，这种小麦能抗御到目前为止已使美国农场主损失３亿美元的小麦蚜虫。利用这种土耳其小麦，可研究和培育出可抗蚜虫的小麦新品种。
然而，不幸的是，那些看来似乎具有神奇品质的农作物品种变得越来越难以发现。由于农场主努力获取尽可能高的产量，他们全都希望使用同一类种子。具有相同遗传物质的农作物越来越多，与此同时，当地的农作物品种正不断减少。此外，由于世界人口爆炸性增长促使农场主把更多的森林变成了农田，各种野生植物正在被消灭。可能是珍贵食物资源的植物永远消失了，而且是在未被发现之前就永远消失了。全世界正失去许许多多种的遗传物质，而正是它们能够使植物王国多年来战胜害虫、枯萎和退化及干旱。
育种专家曾利用这种遗传多样性帮助点燃了绿色革命之火并使农业生产高于人口增长。但是，由于绿色革命所依赖的原材料不断减少和消失，全球粮食供应变得越来越容易受灾难的影响。
从８０年代中期开始，绿色革命的势头就大大减弱了，特别是印度、中国和巴基斯坦。在印度的旁遮普邦，尽管对化肥的依靠程度一直在增大，用水掌握得越来越好，但稻米和小麦的产量正开始下降，在亚洲的其他一些地方，水稻研究人员２０多年来未能大幅度提高水稻产量。全球人均占有可灌溉地面积一直在减少，而可灌溉地上的粮食产量占全球粮食产量的３５％。造成这种情况的原因之一是田地被灌溉水蒸发时留下的盐毒化。从长远来看，大气臭氧层减少和温室效应这样一些全球性变化对农业的影响到底有多大还不得而知。
近期前景也并不美妙。美国中西部的玉米和大豆作物目前旱情严重。此外，由于各种各样的原因，今年中国、印度和苏联的收成预料不会好。
对粮食供应的长期和近期威胁加在一起又使人们记起了一些老的惊人问题：全世界向以每年增加９１００万人的速度不断扩大的人口提供足够粮食的时间还能持续多长？凶事预言者的话可能很快实现吗？
许多农业专家对于不幸的预言是采取认真态度的。他们感到不安的新理由之一是全球植物，特别是农作物的遗传多样性程度正稳步下降，这使得粮食供应比以往不稳定和不可靠。美国参议员艾伯特·戈尔认为，遗传物质多样性程度下降是全球农业面临的最大威胁之一。
在过去几十年里，印度主要依靠一种快速生长小麦。但是，这种小麦的一种流行病可能会使得印度的粮食剩余一扫而光。育种专家们能够向印度提供抗病麦种，但这并不是一劳永逸的事。病害细菌和昆虫正不断演化，抗农药能力越来越强并且一直在寻找能使它们突破农作物防线的易受攻击之处。杂交能够减少这种危险，但是全球主要农作物的共同遗传物质不断增大，一旦弱点暴露，病虫害就可能使大片农作物受损毁。
最有希望解决上述问题的办法是育种专家收集尽可能多的遗传物质进行杂交，迫使有害细菌和昆虫得进行多种防御。生物技术的新方法能使科学家们辨认出特殊遗传物质和培育出能抗病抗旱的新农作物品种。但是，如果科学家可供选择的遗传物质种类大减的话，新生物技术的效果会越来越差。由于那么多农场主转向最普及的品种，这些品种的野生祖先和若干世纪来适应当地条件的传统品种可能会轻易消失。城市的发展占据了种植传统作物的好地。地中海沿岸的发展已使许多种甜菜不见了。而海湾战争又迫使伊拉克农民把好的小麦种吃掉了。
农业对付多样性程度降低的主要战略是建立种子库和鼓励农民保持各种各样的传统农作物。然而，除了种子库有时管理不善之外，全球性的人口向城市迁移给农民造成了很大压力，迫使他们种植同样的、好运输的作物。到２０００年，全世界百万人口以上的城市将有大约４００个，占人口总数的六分之一。
发展中国家的百万人口大城市的增加也阻碍了刺激乡村粮食生产的政策的实行。由于政府担心的是被城市居民推翻而不是被农民推翻，许多第三世界国家人为地压低农产品价格以安抚城市居民。这种荒谬的作法不可能改变，因为担心提高面包价格就会引起骚乱。
当人们预测粮食价格和供应情况时，乐观派总比悲观派更加振振有辞。但是，几乎没有专家会否认，随着人口增长，对粮食供应的威胁变得越来越危险。人类则由于允许无法替代的植物王国多样性的消失而正失去对付这些威胁的武器。