谣言是如何传开来的

【巴西《圣保罗州报》文章】题：科学家研究控制谣传
你知道吗？听到这个简单的问话之后，人们立即会想到能听到涉及著名或虚构人物的新奇故事。美国马萨诸塞州立菲奇伯格学院的心理学家艾伦·金梅尔将把在美国流传的这类谣言收集成册。金梅尔的目的是找到控制出现这类凭空想象的故事的办法。
最近，象金梅尔从事的工作受到更大的尊敬，因为有关诸如艾滋病之类重大问题的谣传已使公众深感焦虑。很多企业在谣传使之损失了数百万美元之后，开始学会尊重这类研究。金梅尔说，谣言一出现，就应立即加以否认。他解释说：“这样做，谣言就会消失。”
他进行的研究表明，谣言是一种信息病毒，借助于它利用人们焦虑心情的能力繁殖传播。他解释说：“尽管没有根据，但是谣言是一种有助于人们理解混乱现实的猜测，或者在受威胁的世界上给人们一种小的安全感。”
研究人员有时故意传出谣言，以便进行研究。坦普尔大学的拉尔夫·罗斯诺领导的小组在一个班里散布谣言说有几名学生吸大麻时被当场抓住。相信这个谣言的人自然加以传播。为了引起对焦虑心情在谣言传播中所起作用的注意，罗斯诺对关于１９８６年宾夕法尼亚大学一名女学生被杀害的几种说法进行了数月研究。他说：“当传说攻击的目标是偶然选定的时，人们的恐惧感增加，因为认为任何人都可能成为受害者。谣传说她可能是被过去的一个恋人杀害时，就没有引起同样的反应。”
谣传通常会在多年内、在不同的条件下反复出现。
当谣言传播时，事实会发生下述变化：最初的事实——两个小伙子和两个姑娘乘船钓鱼，船突然翻了。只有两个姑娘会游泳，因此她们将小伙子救上岸。小伙子的家长对她们表示感谢。
夸张——为了提高听者的兴趣，传播消息的人在谈到细节时便加以夸张：“一些未成年人晚上在一艘船上举行联欢会。突然船翻了，一个男孩的腿骨折。两个女孩是职业游泳运动员，把其余人都救上了岸。”
简化——当这个故事变为谣言时，在传播过程中简化了。一些细节被歪曲：“在一艘翻倾的船上有几个小伙子和姑娘。姑娘们会游泳，救了小伙子。”
解释——谣言被传播者依据自己的观点和固有成见加以修改：“一天晚上，一群未成年人在一艘船上喝酒，船翻了。其中两个小伙子是游泳好手，另外两名当过救生员。他们救了姑娘们。”