「飞虎队」终见天日

【本报纽约七月十二日讯】（记者李增国）第二次世界大战期间曾在中国战区建立战功的美国志愿航空队的队员们，经过四十余年的不懈抗争，迫使五角大楼承认他们为退伍军人。二战遗留下来的这桩离奇积案终于有了个公正的结论。
美国志愿航空队，就是陈纳德将军率领的令日本侵略军闻风丧胆的「飞虎队」。这支闻名遐迩的航空队是一九四一年夏季在美国总统罗斯福的批准下成立的。当时，美日尚未宣战，因此白宫决定，飞虎队由一个名叫中央飞机制造公司的非官方机构出面组建，队员们秘密抵达中国战区后以中国国民党政府雇佣的志愿兵的名义参加战斗。骁勇善战的飞虎队员在实际作战的短短半年之内，共击落日军飞机二百九十六架，自己只损失了四名飞行员，给侵华日军造成了有效空中威慑。但是，队员们万万没有料到，解甲归乡后，五角大楼竟一口咬定飞虎队是个同政府毫无关系的志愿组织，拒不认可他们享受退伍军人的待遇。这些曾同日本法西斯拼杀的战士从硝烟弥漫的战场回到美国，不得不投入争取自身权益的斗争。一九四五年，他们联名上书白宫，但遭拒绝，据说原因是五角大楼的部分高级官员对「飞虎将军」陈纳德的桀骜不驯耿耿于怀。
去年，年已古稀的老队员罗西百折不挠，又一次致函五角大楼。幸庆的是，他的申辩书转呈到富有同情心的空军准将埃尔伍德·欣曼手里。他阅后为飞虎队员的遭遇愤愤不平，在这位耿直的将军的推动下，国防部的一个特别委员会前不久裁定：美国志愿航空队一九四一年赴华是「执行作战任务」、并「从美国参战之日起归属美国武装部队统辖」，因此航空队员应被视为美国军人。
美国志愿航空队组建时共有大约一百名飞行员和二百名地勤人员，如今只有二十六人还健在。