美国学者重新评价征服美洲史

【《美国新闻与世界报道》文章】题：北美的征服者
在第一批欧洲人抵达美洲时，印第安人是什么样子？历史学家艾伦·内文斯和亨利·斯蒂尔·康马杰曾在《美国历史小册子》中说，印第安士人是“一个好战、野蛮和奇特的种族，他们仍处于石器时代”。
他们的人数“肯定不超过５０万”，他们“几乎没有征服自然的能力”，因此他们“人数太少、太落后，不会对开拓殖民地造成严重阻碍”。
历史学家不再那样写了。现在美国大众文化中出现了对印第安文明的性质和白人到来的问题进行大辩论。从电影（《与狼共舞》）和小说（《哥伦布的王冠》）到史密森学会都在探讨这个问题。史密森学会现正在举办一个修正的和具有高度思想意识性的古老西部艺术展览。
美洲印第安人是“石器时代”的人吗？有几分是。他们没有书写方式，没有金属工具，没有织造术。他们没有花时间和精力去发明纺车。
另一方面，“石器时代”通常指的是打猎为生而不是农田耕作。然而印第安人有奇特的灌溉方式，拥有野生药草方面的丰富知识以及农耕方法，这些使欧洲当时望尘莫及。
美洲有多少印第安人呢？
这个问题的答案对这场辩论是至关重要的。康马杰和内文斯提供的低数字使殖民地美洲看起来几乎没有被占领过，而是等着被人去占领似的。如果只有５０万印第安人分布在现在的美国和加拿大，那么怎么能够证明他们抢占北美洲这块土地的说法是正确的呢？几年来估计的数字要高一点，现在的保守估计是，１４９２年北美洲的印第安人为３０００万，也有估计高达１亿左右的。
后一种估计几乎相当于那时欧洲和非洲人口的总数（估计为１．２７亿）。较高的估计数字支持了以下的论点，即欧洲人并没有“殖民”美洲。
修正论者争辩说，“奇特方式”、“石器时代”和“不到５０万”都是一种宣传，旨在证明有关印第安人的说法是正确的。历史学家弗朗西斯·詹宁斯称这是“征服者的侈谈”。
修正论者和他们校园外的伙伴正在使用一些强硬的词汇：入侵、种族灭绝、生态灭绝等。一本学术性的原始资料集还用《美洲印第安人大屠杀和生存》作题目。
这种情况已经进入关于如何称呼“哥伦布到达美洲５００周年纪念”的辩论中。“发现”这个词不用了，“入侵”这个词看来根本不可能使用。史密森学会希望使用“遇到”这个词。
那么，是“入侵”呢？还是“征服”？还能有别的什么说法？从野蛮的征服者到文质彬彬的上等英国人，尽管他们动机不同，但结果是相同的。
印第安人的土地被掠夺了，价值消失了，整个社会四分五裂。令人吃惊的是，９０％的印第安人死亡，他们中大多数人死于欧洲人和非洲人带进来的疾病。
在许多大众文学中，欧洲人带进来的绝症被看作是“种族灭绝”，或者含蓄地被用作反白人的政治范例（白人等于疾病和死亡）。但是那么多的印第安人悲惨地死去，是因为他们同世界上其它地方隔绝了几千年，他们没有经历过世界上疾病流行的考验，因此没有免疫力。如果欧洲人和平地来到美洲并且在沿海定居下来，或者如果新的定居者是亚洲人和非洲人，那么印第安人相继死去直至死光的令人吃惊的现象还是会发生的。
欧洲（和美洲）对待印第安人的做法是令人毛骨悚然的，成千万土人的死亡是历史上最大的悲剧之一。