世界高科技系列报道之十七：导电塑料：刚刚走出实验室新材料（上）

【美国《大众科学》杂志文章】题：最奇异的塑料（作者爱德华·埃德尔森）
宾夕法尼亚大学化学教授艾伦·麦克迪尔米德把一个银币大的圆片抛掷到桌上，说：“这是从日本寄给我的。我想他们每月大约生产１０万个这样的东西，它们是充电电池，特别适于作计算机的替代电源。”另一种电池更好，除了一个电极外都是用塑料制成的。对于那些富于想象力的人来说，这种并非幻想的薄片是导电聚合物纪元即将到来的预兆。导电聚合物（即能导电的塑料）将充满我们的生活空间，用在汽车、电池、门窗和飞机上，制成以前认为不可能用塑料制成的各种产品。
在８０年代初期，当时导电聚合物还是实验室的珍品，关于塑料能导电的报道成了个人惊奇的消息。现在，导电塑料在六个领域正在接近或已经达到商业性使用的程度。从电容器到飞机有很大的可能性：在你购买的计算机中，就将采用导电聚合物电池或导电聚合物电容器。再过一些时间，你将看到用导电塑料制成汽车和家庭的门窗，以控制通过门窗的光和热量。９０年代的摄录机将由轻便的可充电导电聚合物电池供电，取代现在使用的镍一镉电池。导电聚合物将喷涂在计算机外壳和电子仪器上，用以吸收电磁辐射。它们还将用于制造新一代的塑料航空器。更远一点，你可能看见塑料导线用于航空器，甚至用在家庭里。导电聚合物即将打入市场的最好的标志，是我所交谈的人不想谈论他们最近的工作情况。销售产品的竞争正在进行着，没有人想泄漏消息给一个竞争对手。
导电聚合物７０年代初开始发展，当时东京工大研究所的一名日本学生在用普通的乙炔焊接气制取一种称之为多炔的聚合物时，偶然地放入比实际需要多１０００倍的催化剂，结果产生的不是多炔的黑色粉末，而是一种银色薄膜。麦克迪尔米德在一次访问日本时，邀请白川秀木（他的实验室出了这次差错）到宾夕法尼亚大学工作。１９７７年，他与该校的物理教授艾伦·希格共同发现：这种新型多炔在掺碘后能导电。这一发现引起了理论研究的热潮，并开始了许多实验室研究。
制造电池是导电聚合物的一种显而易见的用途，而真正令人感兴趣的材料则要求人们有丰富的想象力。例如，你能制成一种导电聚合物薄膜，能用电化学方法使它从透明变成不透明。爱理德一西格诺公司已取得了一种薄膜材料的专利，这种薄膜材料在可见光范围内是透明的，但是它能强烈地吸收太阳的看不见的红外线辐射。这种辐射使你的车停在太阳下时变得非常热。丰田公司正用同样的思路研制高档汽车。有报告说它打算把这种材料用在一些即将面市的昂贵车型上。但是，鲍曼指出，一种吸收辐射的薄膜（能改变透射吸收状态）有许多其它用途。它能通过房间的门窗控制吸收的太阳热量，在冬天节省取暖费用，在夏天节省空调费用。