从信天翁传来的电波

【法国《周末三日》周刊５月２３日一期文章】法国全国科学研究中心研究员亨利·魏默尔斯基希说：“十年来我一直专门研究信天翁生态学。我很早以前就想通过卫星跟踪观察这些飞鸟的活动情况。各种间接的情况表明，这些大鸟能在繁殖期间（或繁殖期以外）飞行很远的距离。但到目前为止，海上大鸟的生态学问题一直是一个未知的领域。”
现在，魏默尔斯基希感到很满意。１９８９年初，他在克罗泽岛作了一项试验：把一个“阿尔戈斯”型无线电信标（重１６０克）固定在飞鸟之类的动物身上，借以观察动物的活动。自那以后，他了解到，一个大信天翁在两次孵化期之间能飞行１６０００公里之遥。他还发现，雄信天翁和雌信天翁从来不在同一个地方捕食。由于吞食了捕金枪鱼的诱饵，雌信天翁毙命者甚多，从而引起信天翁的生态失去平衡。信天翁因此面临着绝迹的危险。
“阿尔戈斯”型无线电信标的发射器是根据有关动物的种类及其生活环境设计的。现在，固定在飞鸟身上的无线电信标只有约１００克重，其能源是太阳能（电信标上有小小的太阳能电池板）。用于跟踪观察科莫埃（科特迪瓦境内）大象的无线电信标能经得起震动和冲击，能耐炎热的气候，能使用一年。但在海洋哺乳动物鲸和海象等身上安装无线电信标遇到的麻烦比较多。这种无线电信标必须具有防水性，必须经受得住巨大的压力（例如海豹在潜入大洋１５００米深处时水的压力会很大）。此外，这类海洋动物露出海面的时间很短，而只有在它们露出海面时，无线电信标发射的信号才能被卫星接收到。无线电信标的发射器的运转靠的是锂电池或太阳能接收器。固定在海洋哺乳动物身上的无线电信标的重量绝不能超过有关动物体重的５％，否则就会干扰有关动物的行为。科学家们寄希望于卫星跟踪观察动物的活动以了解有关动物。这一工作常常能取得惊人的成果。例如，亨利·魏默尔斯基希最近进行的试验使他发现，信天翁群体定居在克罗泽岛。这种飞鸟的性成熟时间已由１１岁提早到９岁。这种演变将使这种飞鸟的数目迅速增加。
总之，由于使用无线电信标进行跟踪，人们现在已能及时了解一些大鸟和哺乳动物的活动情况。科学研究人员（例如亨利·魏默尔斯基希）对这种新的技术寄予很大希望，希望借此能在有关动物的生态学研究方面有所突破。