充满传奇色彩的女小说家卡德兰

【香港《明报》２月１０日文章】有“粉红小说女皇”之誉的英国小说家芭芭拉·卡德兰，最近获封为女爵士，表彰她在公益事业和小说创作上的成就。８９岁的卡德兰获封爵后，使她丰富多姿的一生更添上贵族的光彩。
在喜爱卡德兰的读者心目中，她本身就是一个传奇的化身——她住在英格兰东南部赫里福德郡一幢古老大屋，房子的外型还停留在《傲慢与偏见》时代的设计；她钟爱粉红色，卧房一切装璜皆以粉红色为主：她经常抱着长毛小狗，戴着长长的假眼睫毛，穿着华丽的粉红色衣裙出现在人前；她是王储妃黛安娜的外祖母（卡德兰的女儿为戴妃父亲的第二个太太）……
年逾古稀的卡德兰，一直未停过写作，现时她仍然每天创作６０００字以上，两个星期便可完成一本小说，一年下来就是２０本！卡德兰的生活简单而有规律，每天早上她读信和复信，她的读者来信每年多达４万封——大部分由她的秘书或助手代复。这些信都是向她询问私人问题，或表示对她小说的意见，或查询有关健康疑难问题等。
吃过清淡的午饭之后，卡德兰便到图书室去从事创作。她会斜靠在柔软的沙发上找寻灵感。书室一边的墙上，整齐地放了她历年来出版的小说，足足有５００本之多，全部依出版日期排列，由本世纪初直至最近出版的。包括《莫嘲笑爱情》、《失踪的女公爵》、《公爵的财产》、《驯悍记》等等。
每日两小时，卡德兰都会这样倚在沙发上，一面把故事、剧情和对白念出来，一面让助手以速记记下，并附以录音记录，以防遗漏。除小说创作外，卡德兰生命的其他方面亦一样充满传奇色彩。卡德兰对爱情的态度是传统而保守的，年轻的她甚至定下原则，不允许任何男子在向她求婚前亲吻她。她披露曾经拒绝过４９次求婚，在第５０次时终于嫁给她的第一个丈夫，可惜婚姻维持不足８年，两人终于离婚。卡德兰的第二个丈夫是麦克高德拉，乃其第一个丈夫的表亲，他俩在卡德兰下嫁首任丈夫的婚礼中认识，之后麦克高德拉便对这位表嫂念念不忘，他苦等了八年，终等到他们婚姻破裂，才对卡德兰表明心迹，二人婚后，育有二个儿子。
除了小说方面的成就，最令卡德兰骄傲的乃是１９６４年创办了一间健康食品公司，当年在英国，这是创新的尝试，至今卡德兰仍是该公司的主席，每年营业额达６．５亿英镑。卡德兰还设计过滑翔机，那是３０年代的时候；而在５０年后的１９８４年，她因此获得美国怀特主教航空事业奖，表扬她对航空飞行业的贡献。
第二次世界大战期间，卡德兰是白德福郡唯一一位女性福利员，照顾战场上的两万部队。１９５５年，卡德兰还发起关注老人住屋运动；１９６４年，她呼吁政府设立营屋，供流浪的吉普赛人立足安身之地，后来营屋果然得以成立，还以她的名字芭芭拉命名……
过了大半生丰富多姿的生活，今日的卡德兰虽未言退休，但有时仍禁不住幽幽轻叹：“我偶尔已嗅到丈夫从天堂送来康乃馨芬芳的气息！”