美使用同温层望远镜观察火星

【本刊讯】香港《新生晚报》３月９日刊载文章，介绍美正使用同温层望远镜对火星进行观察，摘要如下：
美国已开始一个新计划，使天文学家从此可以对恒星和行星，看到最清楚的面目。不过当前的目的，则在查究火星上有否生物的迹象。
这项试验叫做同温层望远镜二号，３月１日在德克萨斯州的巴力斯坦升空高至七万七千尺。经飘浮七百里后，安然降落于田纳西州。所谓同温层望远镜是用一具三十六寸的望远镜，由两个汽球带往大部份地球大气不能到达的上空，这样可以避免大气使形象变相，可以空前清楚的观察火星。
这具重达三吨的望远镜，就是照天文台标准来说也算是大型的，它由地面一辆可以移动的车辆用无线电指挥。
科学家用望远镜电传的星背景参考，他们竭力对准火星。不管气球如何动荡，实际上可以使望远镜一动不动的对准目标。那具望远镜就可以摄取地球上无法摄到的红外线照片。
这个计划归普林斯登大学舒华士嘉博士指导，是国家科学基金会，海军研究所和国家航空和宇宙航行局共同发起的。
舒华士嘉博士曾创制和指导同温层望远镜一号。那是一具十二时的太阳望远镜，在１９５７年和１９５９年由汽球两度带往高空，拍摄到太阳斑驳表面的空前最明细的照片。
天文家分析望远镜拍摄的照片，便可借此寻求火星上是否有某种生物存在的线索。他们希望知道有关这个行星的化学构造，它的“运河”，和它的大气中水蒸气及其他气体的量。
他们将寻求有否沼气的证据，那是地球原始时代气体之一。
观察是用红外线某种波长观察的，例如从火星黑暗区反射来的那种光线，可以制定黑暗区是否是植物。在地球上是无法作这种观察的，因为这种光不能穿过大气中的水蒸气。
这次同温层望远镜对火星共扫了五次。据舒华士嘉博士报告，“照红外线扫描的初步科学分析指出，望远镜确实观察到这个星球的红线光谱，它记录到可以认为是水汽和二氧化碳所造成的色带，这两种的正确数量，要将扫描得来的照片分析后才能确定。根据火星上大气情形推断，火星上即使有生物存在，充其量也只是最低等的而已。”