合众国际社记者海伦·托马斯侧记之六：白宫采访三十载

义无返顾
合众社由于财政困难，不断裁员，在同美联社竞争中越来越力不从心，合众社的地位也江河日下。人们普遍看好美联社。另外，在新闻界中，电视和报纸的从业人员都比通讯社记者来钱多，工作也轻松。海伦托马斯作为一名资深记者从未想过要“跳槽”，表现了一个老记者的职业道德和专一性。
随着视听新闻的崛起，重大事件有电视现场转播，报纸和通讯社受到越来越大的挑战。新闻界有一派观点认为海伦·托马斯为代表的老一辈记者已经落伍，但合众社的华盛顿新闻部主编弗兰森认为，海伦从不认为自己是世界上最伟大的新闻写作家，但她在许多方面的长处弥补了写作技巧方面的不足。白宫新闻秘书菲茨沃特认为，海伦思路敏锐，令人折服。在白宫记者团中有两三个记者起带头羊作用，一旦他们认为某个问题或动向有新闻价值，就会引导整个记者团穷追不舍。海伦显然是其中的一个。海伦的另一特点是以勤补拙。美国全国广播公司电视网记者安德列亚·米切尔同海伦在白宫共事７年，称海伦简直是“从不知疲倦”。她说：驻白宫记者由于责任重大经常处于紧张状态，一般任职一届顶多两届，而海伦连任３０年，没有惊人的毅力是吃不消的。
海伦·托马斯没有特别个人嗜好，新闻是她的精神支柱。从８０年代以来，她除了在白宫值班外，就是参加大学新闻系和其他讨论会的活动。她没有架子，有请必到，对年轻新闻学子讲课分文不取。
海伦对合众社的价值是有目共睹的。１９８２年，当合众社征求《洛杉矶时报》延长供稿合同意见时，时报发行人汤姆·约翰逊提出，除非合众社给海伦·托马斯加薪，否则将退订。合众社答应了这一异乎寻常的条件。白宫新闻秘书菲茨沃特说，“每个人都承认，海伦·托马斯提高了合众社在新闻界的地位”。（完）