合众国际社记者海伦·托马斯侧记之一：白宫采访三十载

美国合众国际社记者海伦·托马斯今年７０岁。她从１９６０年出任驻白宫记者，至今已整整３０年，先后采访过７位总统。为表彰她在新闻事业中取得的成就和做出的贡献，合众社１９９０年１０月１８日宣布，设立以她的名字命名的海伦·托马斯新闻奖。成功之路
在美国，海伦·托马斯的知名度，是同美国总统联系在一起的。布什总统举行记者招待会时，第一个或第二个提问题的女人就是海伦·托马斯。根据白宫的规矩，首问权属于美国两大通讯社——美联社和合众社。海伦同她的美联社对手分享这一特权。但宣布记者招待会结束的特权，传统上以资历确定，属于在白宫采访时间最长的记者——所谓白宫记者团团长。海伦荣得这一称号当之无愧，她已采访过７位总统，无人能望其项背。
海伦·托马斯在事业上的成就同老记者的提携和帮助分不开。在肯尼迪和约翰逊两届政府期间，合众社驻白宫首席记者是梅里曼·史密斯。他在采写重大新闻时，往往以闪电般的速度打好腹稿，通过电话口授给编辑部，以争取时效。他是当时不用编辑加工、稿子可直接播发的屈指可数的几个记者之一。他因采写肯尼迪遇刺的报道而荣获普利策新闻奖。
后来海伦成为史密斯的第一助手。史密斯对下属要求严格，他自己身体力行，这些都使海伦受益匪浅。
史密斯辞世不久总社任命海伦接替史密斯任驻白宫首席记者。女人担任首席记者在白宫新闻史上还是首次。海伦·托马斯事业上的成就主要应归功于她的高度勤奋。她以消息时效快和数量多著称。她每天总要连续发几篇消息，每周还有《白宫幕后》专栏。她每天早晨６时半到达白宫，喝咖啡，浏览大报要闻，以便白宫新闻秘书７时半上班时可以胸中有数。
海伦也总是下班最晚走的一个。