迅速发展的远距离教育

在广大第三世界国家普遍面临经济困难的情况下，远距离教育是一种普及教育的很好形式，它可以收到投入少，成效大的效果。
９０年代是被联合国定为扫盲的十年。纵览目前世界教育情况，形势相当严峻。据联合国教科文组织的统计，全世界１６岁以上的人口为３２亿，其中文盲占８．８９亿，即２８％。亚洲文盲最多，达６．６６亿，占世界文盲的７５％；非洲和拉美文盲分别为１。６２亿和０．４４亿。１９８６年，全世界的教育经费为１８６４．１４亿美元，其中４０个发达国家就占６８８０亿美元，发展中国家仅占９８４．１３亿美元。发达国家平均每人的教育经费达５９５美元，而发展中国家每人只有２７美元。
第三世界一方面是经济困难，拿不出钱来开办教育；另一方面又由于教育落后，大大影响了经济发展。如何改变这种恶性循环，寻求新的教育模式，造就建设人才，推动经济发展和社会进步，这是第三世界国家十分紧迫的问题。
近几年的实践证明，远距离教育为第三世界国家实现普及教育提供了广阔前景。据国际远距离教育理事会发布的数字，目前，全世界正式接受远距离教育的学生人数达１０００万，另有１０００万人也在利用此种教育方式。苏联进行远距离教育的大学达１２００所，学生１５０万。中国受远距离教育学生为５０万，泰国２０万。争取达到５０万。
远距离教育并非仅仅局限在大学水平，它也适用于小学和中学，以及其他层次。
联合国大学国际远距离教育中心的统计数字表明，目前，在正式接受远距离教育的１０００万名学生中，７％是小学生，２５％是中学生。２０％是大学程度，２１％是大学后进修生，２７％是成人教育。
和正规教育相比，远距离教育有许多优势。
第一，学生不受年龄、所处的地点等条件限制，可以一边工作，一边学习，既可省去上学旅途劳顿，又可节约学费和住宿费等费用，颇受学生欢迎。
第二，学校无须置办校舍和拥有庞大教职工队伍，可以节约经费开支。
第三，覆盖面广。
１１月初在加拉加斯举行的第１５次世界远距离教育大会的与会各国专家认为，今后，远距离教育要根据各国的客观条件，做到函授教育、广播教育和电视教育同时发展。在教育层次上，应该满足各种程度的需要，进行扫盲、小学、中学、大学等各级教育。要开设专门课程，培训各级师资，培养中等和高等专业人材，甚至研究人员，从而使远距离教育系列化、规范化，和正规教育比翼双飞。