克拉运河的新议论

【新加坡《联合早报》３月２４日文章】题：克拉运河的新议论（作者邓康强）
计划在泰国南部的克拉地峡开凿一条接连太平洋和印度洋两大水域的克拉运河，已是１００多年前的议论。当时议论的目的，只是在于缩短航程而已。但是因国与国之间的利害关系及政治条件的因素，所以一直取舍不决地拖延下来。
本世纪的７０年代，日本从中东船运石油，经过马六甲海峡时，使海面受到污染。马来西亚、印尼及新加坡三国联合向日本提出交涉及要求赔偿巨款。日本为避免这种麻烦，曾和泰国当局洽商，合营开凿克拉运河。但是后来认为工程艰巨，耗资太大，因而又改变计划。即铺设大输油管横贯地峡。船只从中东载来的油，在西海岸灌入油管，输送到东海岸，再灌入船，然后运往日本。这样油运便可免经马六甲海峡。但是在铺设大输油管计划实现之前，如今又有了新议论。
根据最近设在纽约的联合能源基金机构研究组主任巴巴特博士宣布：克拉运河的开凿，目的已不仅是为了世局安全及缩短航程那么简单。更重要的是要松弛马六甲海峡繁忙的航运阻塞。开凿工程，不但势在必行，而且刻不容缓。巴巴特博士说：只是在１９６０年与１９８０年之间，马六甲海峡航运量已增加１０倍。当时经过马六甲海峡的船只每年约有４万艘。预料在２０００年，将逐年增加至１０万艘。到了２０２０年，增加数字将会达到近百万艘，届时，如此大的航运量已非马六甲海峡所能担当得起。
这个时候，克拉运河对泰国的主要价值不单是征收过河税，而是对整个国家经济起了极大的作用。
这条运河，因为是印度洋和太平洋两大水域的会合点，所以对泰国的安全，具有战略性的地理价值。
预料，在本世纪末，这个东亚、南亚及东南亚的河谷区域人口将会增加到占全世界人口的２／３。而克拉运河区，也就将会成为全泰国经济极度优越的地位。