以敬老为荣的中国出现一种新现象

【美国《华盛顿邮报》１０月２３日文章】题：中国寻求保护老年人的办法（记者孙晓帆发自北京）
中国咸阳附近的铁口村的赵春兰，是一位７３岁高龄的寡妇，她知道自己的晚年可以靠儿子来照顾了。因为她５１岁的儿子和儿媳已答订了让她在物质和精神上过上幸福生活的协议。根据这项协议。夫妇俩同意为她单做饭菜，并定期带她去医院检查身体。他们还同意让她住家里最大的房间，把彩电放在她的房里，并“决不惹她生气”。赵春兰承认，她的儿子即使在签订协议以前对她也是照顾得不错的。她笑着说：“但是现在他既然已签了协议，他将会更具有义务感。”
子女和年迈父母之间签订这种赡养协议，是这个几千年来以敬老为荣的国家出现的一种新现象。在某些地区，那些设法保护老人的官员们也已开始要求人们这样做。随着最近几年虐待和忽视老人事件的不断增加，这种协议也反映了这个国家由于老龄人口迅速增加所带来的日益严重的社会问题。
由于寿命延长以及在十多年前实行了一个家庭只生一个孩子的计划生育政策，中国６０岁以上的人口增长速度要比整个人口增长速度快得多。
据西方估计，约有６５００万人，即占中国人口６％的人现在已超过６５岁。如果只生一个孩子的政策能成功地实行下去，到２１世纪中叶这个数字将猛增到占整个人口的４１％—４５％，到那个时候，可以照顾老年亲属的强壮者就会少得多了。
中国的全国老龄委员会官员宋玉华（音）说：“今后的发展趋势将是我们所称之为４：２：１的形式。这意味着一个孩子需要照顾双亲和四位祖父母，结果将会带来一系列的问题。”
中国的婚姻法包括赡养老人的规定，但是政府说，老年人还需要得到更多的保护。中国政府正在起草一项法律，其中包括保证老年人享有与他们的子女同等生活水平的权利之类的特别措施。
西方和中国的老龄化问题专家说，中国要在不久的将来就建立起一套全国性养老金和社会福利制度是不太可能的。
为了有助于保护老年人的权利，尤其是在农村，一些地区已要求在年迈父母和他们的子女之间签订养老合同。铁口村就是一个最好的例子。