阿丽亚娜爆炸之谜（完）

这一灾难得以幸免，完全是一个意外的结果。
在发射前几星期，一个日程安排上的不合适使阿丽亚娜航天公司更换了火箭的第一级。事实上，原定两颗硕大的日本卫星应在一个月前由Ｖ３５发射，而斯波特２观察卫星由Ｖ３６运载。由于日本卫星未能作好准备，两次发射作了颠倒。斯波特２观察卫星在二月份成功地由一台新火箭运载上天。而第一级火箭被增配了４台辅助发动机，以带动两颗远比它重的日本卫星。若没有这４个辅助发动机，阿丽亚娜火箭将会在发射塔上倾倒、爆炸、毁掉整个发射基地。
虽然有了这４台辅助发动机，悲剧依然差点发生。
实际上，位于发射台边的首级火箭的两台不同发动机几乎同时发生故障。点火后２．４秒，３号辅动发动机出现“轻微火势”，但发动机仍正常运转，虽然火已烧坏了遥测系统。３秒钟后，首级火箭上的主机Ｄ失去了一半的功率。人们后来发现这就是那块致命的破布堵塞了涡轮机的供水管路。由于压力不平衡，火箭倾斜上升，在发射塔上方２米处飞过，而不是７米。
堵塞水阀的破布应该使Ｄ号发动机完全停止，因为缺少控制“爱尔高”燃料进入的蒸汽。专家们用了几个星期来弄明白为什么发动机依然保持５０％的功率：总集汽管将其它３台发动机的一部份蒸汽驱入Ｄ号发动机，使它将以继续运行。如果不是这样，根据各种可能，阿丽亚娜将会更加倾斜。发射基地的爆炸将使整个项目中断１年以上，并耗资数十亿法郎进行重建。
究竟谁将破布放入水管（一根１２米长，直径４厘米的金属管），一直未能查出。安装水管的两家工厂的好几个人被置于监视之中。水管上部份出自缪罗的航天中心的一家工厂，下部份由欧洲动力装置公司提供。专家们的计算证明破布是在发射时被放在管子的高端接近水池的部位。如果放在更低处，故障将会更早出现，控制系统会在３秒后自动停止发射。另一有关３号发动机的问题亦未解决。找回的零件现在国家空间研究中心实验室研究。火应由两处故障引起，因为必须有两处分别渗漏，过氧化氮和二甲胼混合后才会起火。尽管这两个原因至今未被解释，调查也一直没有结果，但阿丽亚娜航天公司已宣布将在今年夏季（非正式说法在７月１５日）重新发射。
由于国家空间研究中心如此长时间里拒绝接受人为破坏的想法，一块普通破布当然地成为Ｖ３６发射失败的唯一祸首。（完）