“旅行者”号太空遨游记（三）

“旅行者１”号航天器贴近土星的大卫星“土卫六”飞过，使它处于土星环的后面。这样，它的飞行路线就向北弯曲，使它无法按原计划继续向外层行星飞去。但是，它在向太阳系外飞去的过程中，仍会不断向地球传回有关宇宙磁场、带电离子等信息。“旅行者２”号航天器在飞离土星以后，独自继续向下一个目的地飞去。第三个目标“旅行者２”号航天器大旅行的第三个目的地是天王星，它在１９８６年１月和天王星“会合”。因为天王星距离地球近３０亿公里，自从威廉·赫谢尔于１７８１年发现它以来，天文学家对这颗行星的了解是很少的。天王星的体积约为地球的６５倍，在九大行星中仅次于木星和土星，质量相当于地球的１４．６３倍。尽管科学家们对“旅行者２”号航天器探测天王星的结果不够满意，因为他们认为“旅行者２”号航天器发回的有关天王星的资料还不够详细，但是这个航天器仍然取得了许多重要的发现。从发回的图片看，天王星是一个巨大的蓝绿色气球。另外一些重要发现是：天王星上有闪电现象，并记录到天王星短暂、强大而又混乱的无线电信号，这种信号具有地球上闪电产生的噪声的特征。“旅行者２”号航天器首次发现天王星的大气层里有云层和风，并发现了天王星的两个光环和１０个光环的碎片，还发现天王星有磁场。“旅行者２”号航天器对天王星的几颗卫星探测了解的情况要比对这颗行星本身的了解还要多。这个航天器新发现了天王星的另外１０颗卫星，使它的卫星总数达到１５颗。在新发现的这些卫星中，有两颗是“游荡者”，它们巡回在天王星最大也是最外面的环的内缘和外缘之间。另外的８颗新卫星在天王星环和“天王卫五”之间绕圆形轨道运行。除了一颗卫星的直径为１６０公里以外，其余新发现的卫星的直径均在４０至８０公里之间。天王星的卫星“天王卫五”靠天王星最近，它在地质方面呈现了异乎寻常的多样化：有悬崖峭壁和大峡谷，并有绵延起伏的由许多陨石坑组成的平原。“旅行者２”号航天器发现，天王星卫星中最靠外面和最大的两个卫星——“天王卫四”和“天王卫三”，直径约为１６００公里，不到月亮直径的一半。这两颗卫星有着大体相同的质量。它们富含水和冰的表面，反射了入射阳光的２５％至３０％，因而显示出相当均匀的灰色。（三）