即食产品漫谈

【香港《明报》７月２６日文章】题：现代食品工业迈向科技电脑化
欧美和日本的即食产品，其生产线都设于工厂内。例如高度机械化的面包工厂、即食米厂、即食面厂等等，以至于方便小吃如各式的饺子、春卷、坊间的点心等。日本的馄饨机，能自动制作馄饨皮、自动填馅、捏合、入盒到包装，每小时可做３６００个馄饨。还可以将它连接蒸笼、油锅。它适用于大型食品店、餐厅，其操作不假人手，简单方便，确保产品质素维持高水平。
日本食品工厂，还有全自动包子制造机，制出来的包子，造型和味道上能达到一流厨师的制作水准。生产能力高达每小时３０００个。日本冷藏食品工厂，设有各种类型饺子成型机，从切菜、切肉、调面粉、制面皮到饺子成型，都是机械作业。
美国食品生产线的自动化较之日本还要早，采用电脑系统控制生产和供应设备。美国某著名汉堡包餐厅的厨房，便采用电脑控制操作，严格要求产品达到“质量”、“速度”和“卫生”的三大标准，还规定６０秒钟的“交货”时间。
食品冷藏技术日益普及和提高，亦有效地解决了食品的贮藏和保鲜问题。现代化的食品货仓设有冷冻库、冷风库、常温库、气调冷库、低压库和辐射杀菌等设备。英国的苹果，有８０％是采用气调冷藏的；美国则有３５％的苹果采用气调冷藏法。法国、意大利、澳洲及日本等，目前也正积极地发展气调冷藏工业。至于低压冷藏，就是在比大气压力低的情况下冷藏食品，常用于水果、蔬菜类，效果比气调冷藏贮藏期可延长一半，其味道，与新鲜的没有区别。减压冷藏还可以用于鲜肉保存上，效果比急冻肉食还要好，味道鲜美得多。
即食制品的成功与否，包装是否合适是关键之一。近十年食品的包装，渐由粗重转向轻便，大量采用塑料薄膜、铝箔、铝片及多种复合薄膜，不但外型美观，轻巧方便，且具有防水、防光及防氧化的功效。