“旅行者”号太空遨游记（一）

“旅行者２”号航天器已飞过了海王星，正向着茫无边际的宇宙深处飞去。它是１９７７年发射上天的一个美国航天器，去年夏天飞快地掠过海王星的云顶，共飞越了太阳系的四大外行星，现在将飞离我们的太阳系，进入星际空间去继续探险。
在“旅行者１”号和“旅行者２”号航天器进行探测飞行以前，科学家们对太阳系外行星的情况知道得很少。即使天文学家用最好的望远镜进行观测，这些外行星也只不过是几个模模糊糊的小圆盘。
１９７７年夏末，“旅行者１”号和“旅行者２”号航天器从美国卡纳维拉尔角航天中心发射升空，开始了探测太阳系四颗外行星（木星、土星、天王星、海王星）的漫长旅行。
大旅行在过去１２年中，这一对“孪生”的“旅行者”号航天器已首次为人们提供了在近处观测这几颗外行星的详细资料。它们的发现将有助于天文学家改写行星天文学书籍，并为我们进一步了解太阳系提供了新的生动篇章。
孪生“旅行者”号航天器的飞行是由一个叫作“大旅行”的概念产生的：由于地球、木星、土星、天玉星和海王星能形成一条直线（每１７６年才会发生一次这样的情况），一个经过适当导航的航天器就可能从一颗行星飞向下一颗行星，每颗行星都可提供必要的引力帮助，能把这个航天器送到下一颗行星附近。在飞经每颗行星时，重力能使这个航天器的飞行轨迹发生弯曲，并使它的速度大大增加，使它能飞到下一个目的地。
“旅行者１”号和“旅行者２”号航天器完全一样，每个重量约８００多公斤，由６．５万个零件组成，主舱是个环状十面棱柱体，舱内装有推进剂和各种电子设备。两侧伸出两个支架，安装有电视摄象机、红外线和紫外线传感器、磁强计、等离子体探测器和宇宙线及带电粒子传感器，以进行科学实验。此外，还装有复杂的导航设备。主舱头部有一个直径３．６５米的抛物面天线，用于同地面通信联系。这两个航天器上还装有１６个小型火箭发动机。
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