美国大科学计划引起争议

【美国《纽约时报》５月２７日文章】题：大计划的浩大费用给基础科学带来威胁
联邦政府已开始实行历来最宏伟的一系列大科学计划。一些专家说，这些计划预示一个新的发现时代的到来；另一些专家则告诫说，它们的浩大费用可能削弱美国科学应该努力发展的极重要部分，并最终削弱美国的经济。
美国科学计划的规模从来没有这么大过。现在计划９０年代完成的新项目总共需投资６００多亿美元，而这还仅仅是开始。在这些项目的整个经营期将需１０００多亿美元来维持设备的运转，这就要把美国将来很长时间内的研究经费大量预支掉。几乎所有这些计划的目标都是有价值的，或至少具有似乎合理的理由。
加利福尼亚州国立劳伦斯—利弗莫尔实验所的一位物理学家乔治·查普林说，这种趋势对这个国家是个不祥之兆，“这些计划是否很有助于阻止美国工业下降，或者甚至可能加剧这种趋势，这都是很有问题的。”此外，这些庞大装置需用很长时间来计划和制造，有时需用１０年或更长的时间，以致有时在启用的时候，这些装置就被认为过时了，因为现在科学发展是突飞猛进的。
大力搞大设备的一个原因是科学家们很少提到的一个事实。用简单的设备和很少的劳动就能取得的发现，大多数已经实现了，所以在许多情况下，科学工具必须是庞大的、大功率的。一项科学基础计划的负责人里查德·艾萨克森博士说：“这是令人遗憾的，但在所有领域这都是不可避免的。在做了容易的事以后，事情就变得越来越困难了。最后，再走一步都很困难，需要大量金钱和设备。”
在大计划兴旺发展的时候，小计划萎缩了。批评者担心，一些最出成果的科学领域现在正被忽视。利弗莫尔实验所的查普林说：“科学的重大进展一般是小计划，而不是大计划取得的。例如，美国电话电报公司贝尔实验所在物理研究方面的预算比较少，但在这个领域产生了七位诺贝尔奖获得者。布什政府基本上是不重视推迟大计划的建议，而大力推行一些新旧计划。其中一些计划尚需经国会批准，而国会可能反对。这些计划包括造价４亿美元的相对重离子对撞机、造价１．９亿美元的引力波观测台和造价１．４亿美元的８米光学望远镜。
政府正在争取增加资金，作为实现其大小科学计划目标的主要方法。它已要求在下一个财政年度把民用研究与开发资金增加１２％，从２３８亿美元增至２６７亿美元。