消费者的保护神

【美国《洛杉矶时报》４月２３日文章】题：重任在肩——度量衡检查员的制衡作用（作者杰西·卡茨）
一天，巴巴拉·斯帕克斯推着一辆购物车走进长滩的一处超级市场，人们可能误以为她是一位经常来采购物品的老奶奶。这位已经６０岁、头发灰白、戴着一对珍珠耳环和一副双光眼镜的妇女，直奔肉食品柜台。她在那里停下来象一位爱挑剔的顾客那样开始称一包包烤牛腿肉、波兰熏肠和咸猪肉的份量。
斯帕克斯女士的篮子里放着一台精密度达１／１００盎司的电池式数字台秤和一叠她很快就要发出的黄色违章通知单。她是洛杉矶县度量衡局的一名检查员。她盯上了一只蜜汁熏火鸡。标签上写的重量是３．９９磅，一称实际上只有３．９磅。另外５只熏火鸡份量也不足。６只鸡总共多收２．２７美元。斯帕克斯命令肉食部经理把价格改过来，同时递给他一张到法院出庭的传票。
在一个充满暴力、犯罪团伙和吸毒贩毒的社会里，斯帕克斯和该县的另外４５名重量检查员一直在保护消费者免受零敲碎打的盘剥。当斯帕克斯上了汽车重新坐在方向盘后边，准备到另一家商店去的时候，她对我说：“我知道，肉食品短斤缺两同第２街上的谋杀是不能相提并论的。可是总得有人去保护消费者的利益。我知道这项工作是有意义的。”
随着洛杉矶县人口的增加、商业的发展，需要检查的重量、容量和尺码空前地增多了。对于哪怕是微不足道的并非有意造成的货价不符的情形——如上边提到的火鸡份量不足之类，如果不加惩戒的话，这种现象就会迅速地蔓延开来。
据该县度量衡官员们说，去年他们检查了１９８６２台商用秤、２５７１１个汽油零售泵和１７３４个出租汽车计程表，检查包装好的商品４００多万件，发出传票１５１０张。他们这些努力使消费者免受至少９００万美元的过多收费。