美科学家探索癌的秘密初步找到一些线索

【本刊讯】６月２２日一期的美国《生活》杂志刊载了一篇文章，题为《解开一个致命的迷的线索，科学家们发现新的证据证明癌可能是传染性的》，摘要如下：
在马里兰州沙普斯堡，有这么一所古老的木头结构的房屋。住在这所房子里的有一个男孩和他的两个妹妹。他们都长大成人并结了婚，一个一个地搬了出去。然后，他们又是一个接着一个都由于癌症死去。
在他们以后有一个妇女搬了进去，在那里住了十九年，也是由于癌症死去。现在，１９６２年，又有一名妇女住在这所房子里。她是十年前搬进去的。七年前她获悉，她也得了癌症。
于是，在本世纪中，这所古老房屋里有五个长期居民患了各种不同的癌。在一所房子里有这样大的得病率是惊人的。但是，这还不是沙普斯堡３０４户住家中唯一的“癌屋”。还有其它癌症历史更为丰富的房子。
在远离马里兰州华盛顿县的伊利诺斯的一个小小的乡镇中，同一所教会小学里在十八个月期间有八个小学生患上了白血病。在远至纽约州的布法罗、怀俄明州的夏延以及缅因州的费尔菲尔德堡等地方都有类似例的子。在中非，在儿童中间曾经神秘地突然出现了一次恶性淋巴瘤的病症。在纽约州的一次调查表明，在某些家庭中霍季金斯病（ＨＯＤＧＫ
ＮＩＳＤＩＳＳＥＡＳＥ）有很高的得病率，而得克萨斯州的一次调查表明，那些母亲曾有过乳房癌的妇女本身得这种病的平均可能性要高得多。
这种报告仅仅是世界各地癌症研究者提出的成千上万报告中的几篇而已。鉴于这些观察结果是从实地得来的，而且比其它来自实验室的观察结果甚至更为惊人，因而这些观察惹起了激烈的争论——并且引起了对各种新的研究领域的大力探求。这种激动的结果是对每年造成二十七万美国人死亡的恶性病症的性质有了新的认识。这些认识反过来又产生了新的主张，并且大大地恢复了对某些非常老的主张的兴趣，这些主张中最重要和引人注目的就是这种见解：癌是一种传染性的病症。
诺贝尔奖金获得者斯坦莱博士曾说，“很难逃避这样的结论，即病毒可能是大部分——假使不是全部——癌症，包括男人所患的癌症的病原体，这是符合所有已知事实的理智上最令人满意的假定。”
应该同时强调的是，“传染性的”并不一定意味着是“接触传染的”。传染病是任何由微生物诸如无芽胞杆菌属或病毒引起的病症。许多接触传染病症在“得病”以前必需有长期和直接的暴露以及一些容易得上这种病的条件。我们所知道的关于癌的缓慢发展的性质表明接触传染——假使有任何接触传染——将是属于这种性质的。
但是癌症流行病专家认为：假使癌确实是传染性的——而这决不能认为这已得到证明——那么癌生物显然分布得非常之广，以致我们随时随地都可能受到它们传染，这个情况也是真实的。灰质病（Ｐｏｌｉｏ）病毒的情况也是这样——但是我们大多数并没有患上灰质病。因而我们大部人也不会患癌症。
同时，假使人能够象耗子一样反应，那么仅仅是一种病毒的出现本身并不能引起癌症。在耗子变得容易感染以前，必定有其它的因素发生了作用。有些耗子生来对癌症就有一种先天抵抗能力，而另外一些耗子似乎是后来在生命中发展了一种免疫性。还没有人知道这种保护性机体是怎样发生作用的。但是同样的机体可能很好地保护着人类的四分之三不会得癌。
认为癌是传染的想法同最近的主张是根本背道而驰的。在二十世纪的大部分时间中，人们经常得到保证说，不管癌是什么样的东西，它是不传染的。几乎所有的癌症研究者都坚信，癌是一种独特的病症，它和任何其它的病症非常不同，因此征服它的唯一希望可寄托在对生命过程本身的基本了解的某些重大突破上。
许多癌症病毒学家目前在建立着这样的理论：病毒在癌症中能够起着肺结核芽胞杆菌属在肺结核中同样的作用。我们知道，一种引起癌症的病毒可能有好几年的潜伏期。在任何情况下，假使确实弄清楚病毒是各种癌症病例的不变的因素，那么就有根据说病毒是癌症的具体原因，正如说细菌是肺结核的具体原因一样。
假使能够证明具体的病毒肯定地引起癌症，那么发明一种或几种抗癌疫苗的真正希望怎么样呢？这项发明要多少时间呢？正如可以预料的那样，科学家们对这些问题的回答是各自不同并且经常矛盾的。关于癌症疫苗的可能性的意见有各种各样的限制条件。首先，任何人都不知道有多少种病毒可能引起多少种癌症。例如，可能使人免得白血病的疫苗对其它类型的癌症就不一定有效。但是比较乐观的科学家感到肯定的是，对这些问题的回答可以说在不久以后就将掌握，因而在掌握了这些回答以后，疫苗将在比较少的年头内发明出来。
癌，即使是传染的，也仍然是一种特殊的病。在发明任何疫苗中，除了一切必然会遇到的正常的困难以外，癌症疫苗本身将提出奇怪的问题。注射疫苗的免疫性通常是通过刺激体内产生进攻入侵生物的抗体而发生作用的。但是抗生体能不能进攻一旦已经消失到细胞的自己的核里去的癌症病毒呢？一个儿童在小时候假使注射了足够的疫苗，可能在将来有免于传染。事实上已经制成了有效的疫苗来保护小鸡和耗子免于某些类型的癌症。