神秘的贝拿勒斯（中）

印度教有个信条说，人如果死在贝拿勒斯，天门将会为他大开。因此虔诚的信徒认为在贝拿勒斯养老是明智之举，这样，他们死后骨灰就可由恒河接纳。贝拿勒斯有两个火化码头，人们常常会被那些送尸体到这处地方去的哀悼者吵醒。尸体火化前要先在河中洗干净，然后放在金合欢木搭成的火葬柴堆上，由死者最近的男性亲属点火燃烧——最好是身穿白服的长子（妇女很少到火化场去）。尸体火化后，服务人员便将骨灰扫落河中，由河水送往遥远的海里去。不论春夏秋冬，每２４小时所焚烧的尸体平均有１００具。许多富有的印度教徒甚至从海外回到贝拿勒斯，准备在那里终老火葬。也有些人把亲人的骨灰包起来，寄到贝拿勒斯撒入恒河。
夏天雨季时，恒河可能使贝拿勒斯城中许多地方淹水。可是，尽管微生物学家发现河中有各种各样有毒的物质，人们仍坚信恒河能自我净化。
相传从前恒河从天上猛然降下凡间时，印度教的其中一位主神湿婆曾用他的头发把河承住，以减弱它的冲力。据传说，湿婆选了贝拿勒斯作为他的居处。目前该市１５００座庙宇中，占了一半以上是供奉湿婆的，而且城里到处可以看到湿婆的三叉戟标志。供奉“宇宙主宰”湿婆的维西瓦纳斯庙，是贝拿勒斯的首要圣地。这间庙有两座金尖顶，是在原来的维西瓦纳斯庙被莫卧儿王奥朗则布摧毁后重建的，只有２０５年历史。
对于朝拜者来说，它是个必访之地。你可以见到人群带着祭品挤过几重银铸庙门，又可以听到从非印度教信徙不得进入的圣院中传出的诵经声和敲钟声。
在贝拿勒斯所有名胜中，我最爱去的是维西瓦纳斯庙后那个浓荫广场。
那里有道红柱围廊，围着一个据说是湿婆用三叉戟挖成的智慧之井。
信徒会到这里来喝一口水，希望可因而变得聪明。也有些人坐在菩提树下，听一位古鲁（印度教长老）以沉闷的低音诵读一章罗摩衍那史诗。我喜欢在黄昏清凉时到这里徘徊，和那些口嚼红色槟榔的老人、为人占卜的星相者以及贩卖各种各样似乎无人要买的东西的小贩混在一起。
贝拿勒斯既是古老仪典的永恒保存地，也是个有居民接近百万、生气勃勃的现代城市。迂回行进的人力车、独轮手推车和马车，和那五光十色、像马戏班似的人群打成一片。
丝织仍是主要工业，而且方兴未艾。贝拿勒斯有４万多台丝织机，技工自己为莎丽布及出口货品设计复杂美妙的图案。（中）