推迟衰老并非梦想

【法国《青年非洲》周刊文章】推迟人的衰老过程，这已经不再是一种梦想而快成为现实了。科学家们用抑制基因的方法已经做到让果蝇推迟衰老。
人从父母亲身上继承下来的染色体控制着胚胎的生长发育以及后来生命的各个主要阶段。引发生长现象的生物钟的准时性是令人惊叹的。那么，衰老的过程是不是也是预先安排好了的呢？一个时期以来，人们怀疑在机体的衰老过程中，某些遗传基因以按计划“自动歇业”的方式扮演了启动者的角色。在生命的第一阶段，这种基因受到抑制而不起作用，但到了适当的时候就会被释放出来。
怎样才能掌握这种作为定时启动器的时钟的规律呢？对于这一点，目前人们还没有什么明确的想法。然而，在瓦尔特·格林教授领导下的瑞士巴塞尔研究所的科学家们却已经证实了这种时钟的存在。他们通过在果蝇身上进行的试验证明在这种苍蝇的染色体中存在着一种被认为是属于衰老控制机制的调节基因。瓦尔特·格林教授进行了这样的试验：他在这种调节基因中加进了一个分子，这种分子在温度稍高于试验室的正常温度的情况下能冻结调节基因的功能。具体说来，就是先分离出调节基因，然后注入控制分子，再将这种基因移植到果蝇的卵中。这样，“经过处理”的这种基因就能影响一大批新出生的果蝇。格林教授再将这批果蝇分成两组来饲养。让第一组在常温下生活，第二组在稍高于常温的温度中生活，以便进行比较。
结果，在较高温度中生活的果蝇的寿命比在常温下生活的果蝇的寿命要长４０％。结论是：通过抑制被认为是主管衰老进程的基因的功能，果蝇的寿命确实延长了。对于一个正常人来说，４０％的寿命大致相当于２０至３０年。这是一个不小的数字了！在果蝇身上能实现的事很有可能有朝一日也能在人身上实现。