美科学家谈蛋白质“密码”发现经过

【本刊讯】美国《科学新闻通讯》杂志４月２８日发表了美国科学家尼伦堡就他们发现生物体中决定蛋白质合成的“密码”一事对该刊记者的谈话。摘要如下：
尼伦堡说，２０年来分子生物学科学家一直为两个堵塞他们前进道路的问题所困惑，这就是：（１）什么是遗传密码？（２）基因是用什么方法制造的？
生命的两位建筑师——在每一个细胞中都可以遇到的脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）和核糖核酸（ＲＮＡ），在成分上是相近的，但生物学功能不同。ＤＮＡ是基因的实体，可以合成信使ＲＮＡ，后者把遗传信息传给线粒体（细胞间用来合成蛋白质的微粒）。在细胞核内及其周围的细胞质中都可以发现线粒体。
ＤＮＡ由糖和磷酸基组成，其中含有四种含氮碱基：腺嘌呤、鸟嘌呤、胸腺嘧啶，胞嘧啶。ＲＮＡ的作用是作为生物化学中间人，它的成分与ＤＮＡ稍有不同。不同点之一就是，它不含有胸腺嘧啶，而代之以脲嘧啶。这四种碱基的排列次序决定了２０种不同的氨基酸如何结合成为特定的蛋白质分子。
尼伦堡和马泰博士利用了含有２０种氨基酸的细菌（大肠埃希氏菌）溶液、三磷酸腺苷、线粒体和细胞质液。然后他们加进了一种只含脲嘧啶基的合成ＲＮＡ，结果在所有２０种氨基酸中只有一种（苯丙氨酸）被用来组成多肽（氨基酸链）。在这个系统中发现只有“单股”的ＲＮＡ细链在起作用。
由于据信需要三个碱基才能包含使用任何一种氨基酸所必要的信息，这就是说，三个脲嘧啶基包含着使用苯丙氨酸的信息。
尼伦堡博士说，根据这些在细胞以外的系统中进行的实验看来，任何类型的蛋白质都可以利用具有某种意义的信息ＲＮＡ来制造。
同美国科学家瓦特森一起在１９５３年宣布ＤＮＡ为卷线或螺旋线状的英国剑桥大学克里克博士说，尼伦堡和马泰的发现意味着分子物理学研究结束的时期已经开始。他说，“从现在开始，我们将研究更复杂的细胞生物学问题。最直接的问题就是基因的控制”。
克里克说，“我们相信，遗传密码最后将能帮助矫治遗传缺陷，使癌不再是神秘莫测的。在一年之内我们应当能利用合成基因。许多问题尚待解决，但是其中最主要的业已解决”。
国立基金会的里维斯博士说，这一发现对人类命运的意义比氢弹或宇宙火箭还要重大。里维斯表示相信，当人能控制活机体细胞中的核酸的时候，人就能在某种程度上，甚至是不可估量的程度上，决定地球上栖居的人的品种将如何变化。