二十一世纪的理想大学

【《香港时报》５月８日文章】题：２１世纪理想大学
传统的大学教育中，一向是讲台上的老师照本宣科，而学生端坐在教室里，真正从头到尾专心听讲的可能没几人。然而在美国亚利桑那州普里斯考特学院里绝无这些弊病，因为该校上课的原则是师生彼此的共同参与。这所私人创办的学府，目前有正式生２１０人，选读生约３００人，校址位于该州的普里斯考特镇。
１９６３年，福特基金会在亚利桑那州凤凰城召开一次会议。主题为“２１世纪理想大学的模式”，与会人士都是来自全美各地的顶尖教育、企业和科学界专家。讨论结果，大家一致认为，理想大学的学生不应只是整日坐在教室内研读别人的经验，应该将一半的时间用在相关的实务与体验上，而传统教育的老师专责“给与”和学生被动“接受”的观念，实应彻底改变；另外，学生的毕业成绩不能完全以笔试来衡量，评估主修科目的胜任能力才是重点。
会议结束后３年不到，其中数名会员按照与会宗旨，成立了普里斯考特学院，校地面积约６２５英亩。该校规定，开学前每名新生必须参加为期三周的野外训练，包括攀登高山和横越峡谷等，以测验学生的勇气与体魄，因为大自然往后也是他们的实验室与讲堂。
学院里尤重亲身体验，因此，西班牙文学生得骑马循着堂·吉诃德的脚步，穿越西班牙平原地带；选修英国文学的学生则漫步于英格兰湖区，吟哦诗人华兹华斯当年在湖畔写下的诗作；专攻环境生态学的学生则跋涉美、墨边界，调查工业污染的情形，然而它的目的并非希望每位学生都成为生态学者。据在该校执教的教育心理学家史塔基表示：“这个世界不断在变化，但愿每个人都能多方观察体验，并负起自己的责任。”
该校上课时并深入探讨不同科目间的共通关系，而非将之隔离。例如研究科罗拉多河畔的地质时，不得不追溯到美国和墨西哥划分界线的政治问题；而墨西哥对水源的处理又牵涉到环境工程学，为了了解墨西哥人的想法，只好学点西班牙文来沟通了；这就是为什么地质学与西班牙文相关联的原因。因此，在同一堂课里，往往学生人数不超过１０个，却同时有两三位不同科系的教授轮番讲课。
经过７年的经营，普里斯考特学院的声望日隆，入学申请书如雪片般飞来，然而却导致校地租金遭地主哄抬，造成校方积欠不少债务，迹近破产的地步；也因此热诚的教职员纷纷表示，愿意以自家的起居室作为课堂以化解困境。可是关闭校园之举徒然影响校誉，致使那一年的新生人数连３０个都不到。这种情形维持了两年，学校才从一家旅馆的地下室迁至如今的永久建筑物里。
今天，普里斯考特的毕业生分布各行各业，杰出人才比比皆是，其中有的返回母校将经验传授给学弟妹，使得这座学府继续了其特殊的教育风格。