遨游不息的太空探测航天器

【美新署华盛顿３月１８日电】美国在大约２０年前发射的几个行星际航天器，继续在探测太阳系和星际空间，给地球上的科学家们送回宝贵的数据。
最新的事件涉及“先驱者１２”号，这是一个已发射９年的航天器，当它不久在金星旁边飞过及沿弧线飞行越过太阳时，将开始对新发现的威尔逊彗星进行５星期的研究。威尔逊彗星是去年８月由加利福尼亚理工学院的一名天文学研究生发现的。据认为这颗彗星和著名的哈雷彗星一样大和一样明亮。
“先驱者１２”号将对威尔逊彗星进行最广泛的紫外线测量。这种测量不能在地球上进行，因为大气层的臭氧层阻挡了紫外光。
“先驱者１２”号航天器的这次观测，将是它第四次研究彗星。这个航天器１９８６年研究了哈雷彗星，１９８５年研究了贾科比尼一津纳彗星，１９８４年研究了恩克彗星（这颗彗星已接近寿命终结）。当恩克彗星今年６月和７月重新进入太阳系内层时，“先驱者１２”号航天器将再次对它进行观测。
在这期间，迄今发射的最成功的不载人航天器“旅行者２”号，正继续它的通过太阳系的１０年航行。在投入星球空间以前，它目前正在飞驰，１９８９年将同遥远的海王星会合。国家航空和航天局最近把计算机处理的指令发给“旅行者２”号航天器，以改变它的航向，使它不致撞入可能围绕海王星旋转的碎片环。
“旅行者２”号航天器将在距海王星北极４９６０公里以内和距它的大型卫星“海卫一”４万公里以内越过。目前“旅行者２”号航天器大约距地球３２亿公里，它在１９７９年飞过木星，１９８１年飞过土星，１９８６年飞过天王星。在飞经每颗行星时，都有新的科学发现。
另一个行星探测器“旅行者１”号也是１０年前发射的，它在１９７９年和１９８０年分别为科学家们提供了木星和土星的特写照片后，目前正向着太阳系的外圈前进。科学家们希望，“旅行者１”号和“旅行者２”号航天器最后将穿过太阳系的边界，这是过去任何人造物体从未做到的。
比“旅行者１”号和“旅行者２”号飞得更远的是“先驱者１０”号和“先驱者１１”号航天器，它们都是１５年前发射的。它们是首批穿过小行星带和到达木星的航天器，目前它们向太阳系的另一边飞去，再飞向星际空间。
从６０年代末期以来，国家航空和航天局有４个航天器也一直在绕太阳飞行，它们是“先驱者６”号、“先驱者７”号、“先驱者８”号和“先驱者９”号。这些航天器是最早的行星际探测器，它们提供了关于太阳风、太阳磁场和宇宙射线的首批详细的测量数据。
“先驱者９”号航天器从１９６８年发射以来，已围绕太阳旋转２２次，运行了１８０亿公里。国家航空和航天局在最后试图和它建立联系而失败以后，最近已宣布“先驱者９”号停止工作。