英国人头税风波的幕后

【英国《星期日泰晤士报》４月１日文章】题：内幕报道：人头税的由来
英国政府从今年４月１日起在英格兰和威尔士废除房产税，代之以征收人头税，在全国各地引起了广泛的抗议甚至酿成骚乱。同时，保守党和撒切尔夫人的民众支持率也下降到空前的低点。
废除房产税，实行人头税是现政府地方税收改革的主要内容。以前，地方政府的开支，除靠房产税外，不足部分由中央政府包干补足。实行人头税后，中央政府向地方政府提供固定数额补贴，不足部分全靠征收人头税解决。如果地方政府精打细算、厉行节约，本地选民缴纳的人头税就会比较低，反之，就会增加。
地方政府，尤其是工党掌握的地方政府开支连年增加，是经济拮据的中央政府深感头痛的问题。撒切尔夫人说，实行人头税能够使地方政府更加“对人民负责”，实际上意在限制工党掌握的地方政府。她还期望，如果工党地方政府继续大手大脚，那么选民们就会在下届地方选举中转而支持保守党。然而，事与愿违，新税制实行伊始就激起了广大中下层居民对保守党政府的强烈不满，矛头直指首相本人。这是因为房产税是根据房产的价值按统一的比例向房产所有人征收，无房产者不纳此税，而人头税则是年满１８岁的选民每人缴纳一份，这就大大加重了下层民众的负担。
撒切尔夫人意欲实行地方税改革由来已久。早在１９７４年，保守党在野的时候，她便奉当时党的领袖希思之命对此问题进行了深入研究。鉴于１９７３年保守党执政时对房产进行重新估价后房产税增加，引起了房产所有人的不满，希思认为实行地方税改革，废除房产税，可能会为保守党赢得选票。
可是，撒切尔夫人当时认为，实行人头税会引起动荡，应当慎重从事。她担任首相后曾数次指定专人研究地方税改革问题，先后考虑过地方销售税、地方所得税，以及由中央政府包干的各种方案，但均因困难太多而被否决。
１９８７年大选中，保守党再次获胜，撒切尔夫人实现了三连任的宿愿，英国经济情况也正在迅速改观。当时，保守党上下兴高采烈，在保守党秋季年会上，决定把废除房产税，征收人头税作为党的一项政策，不久又得到议会通过而成为一项法律。
促使撒切尔夫人下决心的是撒切尔夫人的副手怀特洛１９８５年苏格兰之行和保守党在１９８７年６月大选中在苏格兰的失利。１９８５年初，怀特洛前往爱丁堡的一处富裕人家居住的郊区访问，本来期望会受到热烈欢迎，但却出乎意料地遭到居民们的诘问。因为不久前在苏格兰对房产进行重新估计再次使大多数房产所有人的纳税额大大增加，引起了他们的不满，而这些人历来都是保守党的坚定支持者。撒切尔夫人和她的同事们不愿失去这些历来支持他们的富裕选民。但是谁也不曾料到会造成今天这种局面。
无疑，实行人头税一举已给保守党争取在下届大选中获胜和撒切尔夫人争取四连任的前景蒙上了阴影。英国实行人头税以后，铁娘子的处境突然变了……（原载新加坡《联合早报》）