美国的间谍卫星（五）

跟踪和数据中继卫星系统在把数据从卫星传到地面站时起了十分重要的作用。去年３月，“发现者”号向太空发射了第三颗跟踪和数据中继卫星系统。多数观察家认为这颗最新式的间谍卫星是通过中继卫星把数据送回地面站的。它不仅能在必要时把转播的数据送到地球的另一面，而且还能把它送到更高轨道的卫星上，使得苏联情报人员更难截取它。
１９８９年３月号《科学》杂志载文说，转播数据信号也产生了一些问题，“曲棍球”号收集的数据通过中继卫星限制了新式雷达卫星的性能。主要问题是中继卫星不能极快地处理这些大量的数据。
新式雷达卫星能接收巨大数量的信息。这种卫星的分辨力约为一英尺。它每秒产生数十亿计比特的原始数据，远远大于跟踪和数据中继卫星系统的两个高容量波道上的每秒３００兆比特的最大容量。国家航空和航天局的喷气推进实验室的一位地球观测卫星设计者说，后者这样数据速度限制了分辨力、灰谱精度和视域等性能。
这些原始数据转换成图像，然后通过跟踪和数据卫星系统送回地面站，必须要求雷达卫星带上一种世界上最大型超级计算机。避免数据瓶颈效应的一个方法是，可先用记录仪把这些数据记录下来，然后以较低的速度间歇地发送出去。
空间谍报工作对一个国家来说是如此地重要，以致它往往被某一专门机构控制。如总部设在五角大楼内的国家侦察局（ＮＲＯ）。它非常保密，甚至信笺上端所印文字亦是保密的。它与美国空军和中央情报局共同制造卫星、并一同在森民韦尔控制中心掌管。它在华盛顿的总部，官方称之为空间系统局。另外国家侦察局在加州的埃尔塞贡多市也有办事机构，设在卫星制造厂附近。
在美国的情报机构中，国家侦察局预算最大。这种极机密的组织机构使得公众对它和与其打交道的公司了解甚少。
每年美国要耗费５０亿美元来设计、检测、制造、发射和操作这些间谍卫星。此外数以百万计的美元用于维护地面站。它要操纵各种航天器沿着苏联和其它地区边界上空侦察飞行。据估计，全部费用加在一起，很有可能超过５００亿美元。由于更多的军备控制要求监视，再加上越来越多的国家能制造战略性武器，这方面的费用还会增长。
高成本的计算机对间谍卫星来说是不可缺少的。由于传送到地面站的都是数据，把数据转换成图像也只能靠计算机来完成。它可用来使某些象素变亮、也可减弱和清除某些象素。
例如一个目标藏在暗处，计算机能调亮阴暗的部分，同时与周围象素的关系不变，以使人眼更清楚、完整地识别目标。（五）